El tema de Edipo re, más allá de la interpretación freudiana y de la identifiación entre Pasolini y Edipo, es el de la culpabilidad. Pasolini nos muestra cómo se puede ser inocente y al mismo tiempo culpable sin saberlo, cómo somos víctimas de un mundo que nos hunde en el fango y cómo colaboramos con la barbarie sin que lo sepamos y cómo al descubrir la verdad que se oculta en nuestra vida aparentemente apacible nos vemos arrastrados a la locura. Edipo re es una película con un mensaje político contundente, aunque no sea evidente, es una crítica al capitalismo y al “nuevo orden hiperindustrial”, a esta sociedad en la que unos se mueren de hambre y otros de aburrimiento, una sociedad en la que todos somos culpables de la destrucción del mundo y de la vida, pero al mismo tiempo somos inocentes, pues también somos víctimas de esa hidra que nos arrastra y nos empuja hacia el abismo sin que sepamos qué hacer, cómo reaccionar, cómo evitar la catástrofe que nos acecha. Sólo nos quedaría enloquecer, huir, llorar.
El pesimismo crítico de los últimos años de Pasolini aparece ya en esta película, que puede ser considerada como un prólogo crítico a sus obras más optimistas, contagiosas y vitalistas (Trilogía de la vida, Teorema) y que engancharía con su gran obra final, su epílogo, ese grito desesperado que fue Saló. Lejos de adherirse al optimismo de su tiempo, Pasolini nos presenta una realidad atroz y nos obliga a enfrentarnos a ella, ¿qué podemos hacer?, ¿qué debemos hacer? Desde luego no hacer caso omiso a la profecía, sino enfrentarnos a ella, comprenderla y buscar la manera de evitar su cumplimiento. La ignorancia no nos salva, el mirar para otro lado es complicidad con la barbarie. Puede que la profecía (el triunfo definitivo del capitalismo) sea inevitable, pero la única forma de afrontar la vida con dignidad, es ser consciente de esa profecía que nos amenaza y de todo lo que conlleva, seguir la vida como si nada fuese con nosotros en una huida ignorante y aparentemente inocente es un suicidio retardado, pues al final la profecía nos alcanza y acabará explotando en nuestras manos, destruyendo nuestras vidas y las de todos los seres que amamos.