Una trama que por cierto es excesivamente compleja debido a la oscura red de relaciones que existe entre los personajes que giran alrededor de la misma, y que sólo la persistencia del detective le hará llegar hasta el fondo. Si bien, el inicio parace simple al inicio del film, cuando Marlowe acude a la (decadente) residencia del General Sternwood para ayudarle con un caso de soborno contra una de sus díscolas hijas y que requiere de la máxima discreción, las cosas no van ser sencillas. Y es que no todo es lo que parece en el universo urdido por Chandler y magistralmente llevado a la pantalla por Hawks.
Bajo la complejidad de una trama puramente detectivesca (aunque no explicada al uso) subyace una mirada nada complaciente sobre el mundo inmediato que rodea a Marlowe-Bogart. Empezando por su propio cliente, el general Sternwood la pura imagen de la decadencia de una clase social a punto de desaparecer, y cuyas descendientes no tienen otra ocupación que la de meterse en problemas. Siguiendo por una serie de personajes bajo cuya apariencia respetable esconden negocios turbios, y además interrelacionados entre sí. Y ya no hablemos de la policía, cuyo papel en este film es el de ir recogiendo el rastro de cadáveres que va dejando a su paso la investigación de Marlowe.
Otro de los elementos a destacar de este magnífico film es el excelente guión acreditado por William Faulkner, Leigh Brackett y Jules Furthman quienes a pesar (o gracias, según se mire) de tener un buen punto de partida en la novela de Chandler, consiguieron aligerarlo considerablemente, hacerlo mucho más ágil, prescindiendo de la voz en off (algo que hubiera sido lógico teniendo en cuenta que la novela está contada en primera persona) y sobretodo afilar aún más si cabe los excelentes diálogos del film. El trabajo conjunto de todos los guionistas consiguió romper la creencia popular que de grandes libros no suelen salir grandes películas.
Por último habría que destacar la soberbia interpretación de Bogart, y sobretodo su excelente química con Lauren Bacall. Cuando ambos aparecen juntos ante la cámara, el film sube enteros por momentos. Pero sería injusto olvidarnos de los excelentes secundarios que aparecen en el film (John Ridgely, Martha Vickers, Dorothy Malone, Regis Toomey, Elisha Cook Jr., Peggy Knudsen), cuyas breves apariciones enriquecen todavía más este gran film.
Llama la atención como Howard Hawks buscó una ambientación propia en este film, intentando alejarse de lo que fue la línea habitual de picados, contrapicados, y la recreación de cierta atmósfera muy deudora del cine impresionista alemán. Evidentemente, en este film predominan las secuencias nocturnas, con lo que el juego de luces y sombras es importante, pero el realizador nos ofrece un enfoque no tan rebuscado y no por ello menos efectivo.
Todo esto explica la fascinanción de un film que, una vez dentro, lo de menos acaba siendo la resolución de los crímines.