John Singleton entró por la puerta grande Hollywood con este drama social sobre la comunidad negra asentada en los barrios más conflictivos de Los Angeles. Principalmente las rencillas que surgen entre los más jovenes, desde su crecimiento a la edad adulta, carne de cañón de las bandas que patrullan en las calles y que se convierten en la punta del iceberg del odio en el si de su comunidad.

Ta vez el film esté algo lejos de las disecciones mostradas por otros autoes como Spike Lee. Sin embargo Singleton, que dos años después dirigiría "Justicia Poética" con Janet Jackson, apostó por la radiografia de unos adolescentes que, en diferentes circunstancias, sufrirán en carne propia las consecuencias de la marginación establecida en las calles que han crecido y la reacción que puede provocar en elos una súbita explosión de violencia, surgida mayormente por la brutalidad de las autoridades policiales y de las mismas bandas en las que se disputan territorios que, en principio, deberían defender todos.

"Los Chicos del Barrio" lanzó a la fama a Cuba Gooding Jr., que interpreta al pacífico Tre, influenciado por un padre honesto (Laurence Fishburne) a quien su mujer (Angela Bassett)abandonó. Los amigos de Tre son dos hermanos; el también asentado Ricky (Morris Chestnut) que sueña con ir a la Universidad con Tre y el inmaduro, violento y ex-convicto Doughboy (Ice Cube) que es quien pone el dedo en la llaga en los asuntos más turbios del grupo.

La película plantea también cuestiones como la planificación familiar, el SIDA y las distintas religiones que viven en el barrio (la negativa del padre de Tre a comer carne de cerdo o el convencimiento de la novia de Tre de llegar virgen al matrimonio, debido a sus raíces católicas).