El ángel exterminador supone un retorno al radicalismo de los inicios de Un perro andaluz o La edad de oro, pero habiendo pasado tanto tiempo desde entonces hay una notoria evolución técnica y formal, junto a un argumento más elaborado. Desde aquéllas su cine ha contenido instantes, detalles con simbología surrealista, aquí se entrega totalmente a ello.

Tiene una energía tal que parece venir espoleado por Viridiana, cargando ahora las tintas con desprecio y malevolencia hacia la burguesía, en una intrincada e ingeniosa alegoría en la cual encierra a varias personas dentro de un recinto. Durante su desarrollo hay momentos de absurdo (el hecho de volverse a ver a sí mismos como estaban al principio les hace reaccionar) o de experimento sociológico (aislados están abocados a ponerse en ridículo despojados ya de su vacía arrogancia).

El extraño enigma concluye con una especie de epílogo, ¿se podría decir clarificador? en cierta medida sí, dado que en él aparece otra de las claves del cine del maestro. Éste una vez dijo:
La gente siempre quiere una explicación para todo, lógico resultado de siglos de educación burguesa, cuando no puede entender algo acude a Dios, pero ¿que ganan con eso si después tienen que explicar también a Dios?