Octavo largometraje de George Roy Hill. Escrito por David S. Ward, se inspira en hechos reales tomados de la obra "The Big Con: The Story Of The Confidence Man" (1940), de David W. Maurer. Se rueda en exteriores de LA, Pasadena, Santa Monica y Chicago y en los Universal Studios, con un presupuesto de 5,5 M dólares. Nominado a 10 Oscar, gana 7 (película, director, guión... ). Producido por Tony Bill y Julia y Michael Phillips, se estrena en doble "première" el 25-XII-1973 (NYC y LA).

La acción, que comienza en Joliet (Illinois) y continúa en Chicago (Illinois), se extiende a lo largo de unos meses a partir de septiembre de 1936. Johnny Hooker (Robert Redford) y Luther Coleman (Robert Earl Jones), dos timadores que actúan en pareja, engañan a un esbirro del gángster Doyle Lonnegan (Robert Shaw). A la muerte de Luther, Johnny busca la ayuda de Henry Gandorff (Paul Newman), conocido estafador semi-retirado. Johnny, de unos 28 años, es impulsivo, hábil y manirroto. Henry, de más de 40, es inteligente y de nervios templados.

El film es una comedia dramática, que incorpora elementos de intriga, crimen, gángsters, aventura, humor y enredo. Newman y Redford habían trabajado con Hill en "Dos hombres y un destino" (1969), film del que "El golpe" es en cierto modo una continuación. Reitera la construcción de una mitología de la rebeldía, que integra la lucha por la supervivencia, la amistad, la lealtad, el espíritu de aventura, la búsqueda del arraigo social, el desprecio de los grandes criminales, la ayuda a los débiles, etc. Los protagonistas no son héroes, sino perdedores, supervivientes de la Depresión, marginados del mundo del trabajo. Se explica la importancia que tuvo la difusión de la radio en la década de los 30 y se hace referencia al valor de su inmediatez y credibilidad. Se aborda el tema de la venganza, que cumple funciones dinamizadoras de la acción y de la que se dice que no es ni interesante ni satisfactoria. El guión reúne buenas condiciones de complejidad, riqueza de matices, eficiente construcción de personajes, giros y sorpresas. Está impregnado de un grato sentido del humor. La ambientación se beneficia de unos buenos decorados que reproducen rincones y perspectivas del Chicago de los años 30. El vestuario de Edith Head es excelente. La música de Scott Joplin, que residió (1906/07) en Chicago, retrotrae a la primera década del XX, no a la cuarta. Joplin muere en 1917 y pronto es olvidado por el público. Son escenas destacadas la partida de póquer en el tren, el timo del correo de Lonnegan y las dos de la sala de apuestas de Henry.

La música, abundante, dirigida por Marvin Hamlisch, adapta temas de Scott Joplin, como "The Entertainer" (1902), y añade composiciones originales, como "Little Girl" (largo solo de violín). La fotografía, de Robert Surtees ("Ben-Hur", 1959), se recrea en ambientes oscuros, cerrados y nocturnos, de los que extrae imágenes de gran belleza. El logo inicial de Universal es el de los años 30.