Una patrulla del ejército alemán a cargo del sargento Steiner intenta resistir a los ataques soviéticos en el frente ruso. Un nuevo comandante les es asignado, Maximillian Schell, descendiente de una familia noble prusiana que no dudará en hacer todo lo que este en su mano para ganarse la Cruz de Hierro y dejar alto el honor de sus apellidos. Esto para los que dicen que no tiene argumento.

Una de las primeras películas antibélicas de la historia junto con “Senderos de Gloria” y seguramente la primera ambientada en la Segunda Guerra Mundial que utiliza como protagonistas al bando alemán. Tenía que ser Peckinpah el responsable de tal osadía, eso sí fuera de EEUU, donde había sido marginado por las productoras a causa de haber enlazado varios fracasos de taquilla.

Peckinpah hace que desde un principio sólo nos fijemos en el coraje y la valentía del sargento Steiner, olvidándonos por completo del bando al que defienden. Sólo quiere que el espectador se fije en que son seres humanos metidos en un conflicto político del que la mayoría ni entiende ni quiere saber nada.

La guerra es mostrada como lo que es: un sinsentido donde es posible que alguien gane políticamente, pero donde el ser humano siempre pierde.

Y nadie como Sam sabe retrasmitir la crudeza de las trincheras, utilizando su rapidísimo montaje habitual y su siempre recurrida cámara lenta.