Basada en la novela homónima de Joe Duthorne (1982), considerado uno de los autores más prometedores de la nueva literatura inglesa, Submarine es el relato subjetivo de Oliver Tate, un quinceañero en plena educación sentimental en la Gales suburbial de inicios de los 90. Los conflictos de sus anodinos padres y un primer noviazgo serán sus primeros desafíos de maduración.

Resulta necesario mucho talento a estas alturas para sorprender con una historia de iniciación adolescente. Si además se quiere efectuar al mismo tiempo un homenaje cinéfilo al adolescente por excelencia de la "nouvelle vague" (emotivo por lo demás), el efecto sorpresa fracasará por completo. El "déjà-vú" nos trae a la memoria dos intentos parecidos nacionales: La buena vida (1996) y Todas la canciones hablan de mí (2010). Es curioso que, de estas tres películas, solo la de David Trueba (el mayor de los tres directores, nacido en 1969) esboza algún vínculo del individuo con el pasado histórico (en la figura del abuelo republicano del protagonista). En Submarine, a lo sumo, hay unas paródicas referencias a la New Age .

El estilo de Submarine atrapa cuando, quizás por inercia, tiene la sequedad del cine social británico, en especial en la recreación del implacable código moral adolescente (el acoso en la escuela, la geografía urbana industrial), pero embarranca cuando se deja llevar por veleidades estéticas de videoclip independiente (imágenes en súper-8, travellings circulares, collages visuales).

Aún así se deja ver con interés en general como retrato de la adolescencia solipsista postochentera en la antesala de la rabia "grunge" y de Colombine.

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