Iván el Terrible I (o Ivan Groznij) es la primera parte de una trilogía sobre la vida de Iván IV, primer Zar de Rusia (reinado: 1547-1584) cuyas dos primeras partes fueron dirigidas por el gran cineasta ruso Sergéi Micháilovich Eisenstein (1898-1948) y la tercera fue interrumpida por la muerte del director. El Zar fue un hombre que concibió la unión de las Rusias y para ello tuvo que luchar contra una clase aristocrática, los "boyardos". La película es una joya del cine, echa al estilo del cine mudo ("El acorazado Potemkin", muda, había sido hecha en 1925) y del expresionismo alemán. Aunque hablada, los personajes se expresan en primeros planos en plena luz por el movimiento de sus ojos, en lo que sólo por esto la obra difiere de una ópera en el teatro, en la que esto no es posible, e icluye un trozo cantado por uno de esos extraordinarios bajos rusos. También es interesante el uso de la luz y las sombras. La música es del gran compositor Serguéi Sergueiévich Prokofiev, a pesar de las frecuentes acusaciones en su contra como "contrarrevolucionario". Pues la película se filmó en 1944, bajo el dominio absoluto de Stalin (Iósiv Visariónovich Dzhugachvili) (1879-1953) y la 2ª Guerra Mundial.