Kirk Douglas produce e interpreta este clásico ambientado en la antigua Roma en el que confluyen con guión de Dalton Trumbo temas como la tiranía, la libertad, el idealismo o la lucha contra la injusticia.

Douglas acabó solicitando los servicios de su amigo Stanley Kubrick para que se ocupase de la dirección del film tras despedir a Anthony Mann.

La película está basada en una novela de Howard Fast y cuenta con un elenco actoral verdaderamente fabuloso formado por nombres tan ilustres como Peter Ustinov, Charles Laughton, Jean Simmons, Laurence Olivier, Tony Curtis o el propio Kirk Douglas en el papel principal.

Kubrick armoniza con espléndidos resultados el espectáculo epopéyico de la historia con la poesía de sus imágenes, el enardecimiento con la reflexión, en una narración complementada con sugerencias de tipo sexual y efectivos rasgos melodramáticos, conformando un relato que funciona tanto en su aspecto épico como en sus momentos más íntimos y sentimentales.

El variado catálogo de personajes ayuda a configurar un heterogéneo y seductor muestrario intelectual con reflexiones de carácter filosófico y político.