Estructurada en dos partes, la primera acontece dentro y en las inmediaciones de los barcos, en ausencia de luz solar, unos seis capítulos que bien pudieran corresponder a alguna aventura marina de Stevenson, Melville o Patrick O'Brian, con el costumbrismo y la rutina en el día a día de unos hombres que aún no son conscientes de la condena y del grado de desesperación al que están abocados. Por si fuera poco, se añaden elementos del género fantástico con la presencia (siempre sugerida, nunca mostrada de forma explícita en estos primeros capítulos) de un misterioso (y terrorífico) monstruo, que empieza a atacar de forma cruenta a la tripulación. El hecho de que Ridley Scott forme parte del elenco de productores, hace inevitable acordarse de "Alien" cada vez que aparece en acción esta especia de oso prehistórico (tampoco hay que olvidar que Scott viene de rodar "Marte", también con el tema presente de la supervivencia en condiciones extremas). Son capítulos para ahondar en la diferencia de clases entre la tripulación, en las estructuras de poder y de mando, en las soluciones médicas y quirúrgicas, aún en fase muy experimental, ante cuestiones aún no explicados, donde la intuición y hasta la superstición están más presentes que la ciencia (y la observación; resulta muy interesante asistir a cómo un médico se va percatando de cómo el deterioro de las latas de conserva está empezando a enfermar a la tripulación, sin solución alguna que ofrecer). También se incluye algún flashback con el pasado de algunos personajes y las razones que los ha movido a embarcarse, siempre de forma muy ligera, sin entorpecer el desarrollo de la trama principal. El conflicto de los dos capitanes en la toma de decisiones, Clarán Hinds y Jared Harris (todos lo recordamos de Mad Men), centra algunos de los mejores diálogos de The Terror.

Todo cambia en la segunda parte de la serie, cuando se decide abandonar el barco y huir hacia un destino poco claro, y es aquí donde poco a poco va surgiendo toda la miseria y todo el instinto autodestructivo de los hombres forzados a una situación límite y su diversa respuesta ante el pánico, la enfermedad y la desolación (un planeamiento que no deja de ser el de un western fantasmagórico). Ante condiciones límite, el monstruo que los acecha deja de ser el verdadero peligro; se ha evolucionado de Stevenson a Conrad, Chambers o Poe, no dejamos de asistir a un viaje sin retorno al corazón de las tinieblas. En estos capítulos, surge el espíritu psicótico de un personaje hasta ahora menor, Cornelious Hickey, dejando claro que cuando un hombre necesita esperanza, poco importa que sea un psicópata sin escrúpulos el que la ofrezca y se convierta en la alternativa al sistema de mando que ha dejado de tener vigencia. Las imágenes pasan de mostrar con detalle minimalista y preciosista el interior del Erebus y de The Terror, a mostrar las enormes llanuras blancas cubiertas de hielo, la inevitable agorafobia que surge ante el espacio infinito y el viaje desesperado de unos hombres definitivamente condenados (he leído por ahí referencias a Bela Tarr o a Herzog; se podría añadir el contraste humanista con el Ford de "Los tres Padrinos").