Dieter Diegler fue un destacado aviador norteamericano de origen alemán que fue abatido y hecho prisionero en los primeros años "olvidados" de la Guerra del Vietnam mientras cumplía una misión secreta de reconocimiento aéreo. Los meses cautivo en la jungla a manos del vietcong le indujo a superar con dureza las condiciones que se le impusieron.
Con su obsesión de recalar en personajes que alcanzan lo subliminal y lo irracional, Werner Herzog se usa de un compatriota suyo en una cruel aventura donde la lucha por sobrevivir se convertirá en la única aliada hasta convertirlo en héroe de su propio destino (los ejemplos de Kaspar Hauser, Lope de Aguirre o Fitzcarraldo son una evidencia recalcada en la carrera de este realizador y aquí añade uno más en la lista, con una su aureola casi mítica y sobredimensionada).