C.C. 'Bud' Baxter (Jack Lemmon) es un modesto empleado de una gran compañía de seguros que asciende de posición en la empresa por prestar su pequeño apartamento a sus jefes para que lleven a sus amantes a las citas eróticas.

Todo cambia cuando se enamora de la bella ascensorista Fran Kubelik (Shirley MacLaine), una chica de buen corazón que es la amante de uno de los jefes de Baxter, el director de la compañia Jeff D. Sheldrake (Fred MacMurray).

El film es una crítica a la sociedad americana de los años 60, aunque hay cosas que no cambian nunca. Nos presenta las relaciones de poder que se establecen entre las personas.

C.C. 'Bud' Baxter hace todo lo que puede para escalar peldaños en la empresa, dispuesto incluso a quedarse en la calle mientras sus jefes utilizan su apartamento como casa de citas. El principio es sencillo: conseguir el éxito a cualquier precio.

El film trata los más profundos sentimientos, como la envidia, la ambición, el engaño, la bondad y sobre todo el amor.

La película tuvo un presupuesto $3 millones y generó por venta de taquillas la cantidad de $25 millones, más $9,3 millones por la venta de alquiler en los videoclubes, además recibió 30 nominaciones a diferentes premios y/o festivales de cine, de los cuales gano 22 de ellos, incluyendo el Oscar, el “Golden Globe” y el “BAFTA” a la mejor película del año.