Estrenada en 1959, la película supone una vuelta a la ética y la estética del neorrealismo de "Roma, ciudad abierta", "Paisá" y "Alemania año 0". Vittorio de Sica da una lección magistral de interpretación en esta fábula del estafador profesional que acaba siendo más él mismo cuanto más se mete en la piel de otro. Este juego de espejos del hombre acostumbrado a fingir qu,e ante la dura realidad, despierta y "da la cara" es el meollo de la historia. La película está rodada en un bello blanco y negro, con grandes contrastes entre escenas típicas de estudio y otras de corte documental. El arranque de la película y su desarrollo, justo hasta la mitad del metraje, es trepidante y está cargado de sucesos. En la segunda mitad, la que se desarrolla en la cárcel, el ritmo se hace mucho más pausado y la acción pasa a ser interior, dentro de la conciencia del personaje. El argumento está al servicio de una reflexión moral sobre el deber en los tiempos difíciles. En un momento dado, un personaje reivindica su liberación por "no haber hecho nada" y otro preso le responde "quizá debiste hacer algo". Este es el aldabonazo en el alma del falso general, que guionista y director pretenden traspasar al espectador.