Durante la ocupación alemana de Francia, un anciano y su sobrina deben compartir casa y vivencias con un afable oficial nazi,
La ópera prima del gran Melville y la película favorita de Jean Cocteau. Basada en una potente base literaria, toda la nouvelle vague posterior reconoce la influencia de este film.
Melville plantea la película como una falsa dialéctica/diálogo entre las dos posiciones enfrentadas, pues a las palabras/monólogos del oficial nazi (Vernon), repletos de elementos culturales (la música, la literatura) responden el anciano y la sobrina con el más absoluto de los silencios, ignorándolo absolutamente: se trata, pues, de una lectura enfocada a la resistencia mental como la más importante de las resistencias; no obstante, es una obra que, encarnada en la figura del oficial nazi del que Vernon hace una interpretación entre lánguida y sobria a la par que sentida, busca entablar puentes de unión con la máxima de la universalidad de la cultura y de que la aniquilación de ésta se revela como el más grande de los crímenes para una nación: el asesinato de su espíritu, de su alma e identidad.
Melville toma rigurosamente la base literaria y se aleja del conflicto bélico "in situ" para enfrascarse, desde una atmósfera ligera y envolvente, en un enfoque más racionalista y pausado (ambiente idílico, bucólico de sesgo rural). Una película muy buena.