El último refugio

Uno de los mejores films de Raoul Walsh (1887-1980)). El guión, de John Huston y William Riley Burnett, adapta la novela “High Sierra” (1940), del propio W. R. Burnett. Se rueda en escenarios naturales de California (Alabama Hills, San Bernardino National Park, Big Bear Valley, Big Bear Lake, Death Valley National Park, High Sierra Mountains...) y en los platós de Warner Studios (Burbank, CA). Producido por Hal B. Wallis y Mark Hellinger (“La ciudad desnuda”, Dassin, 1948) para la Warner, se proyecta en sesión de preestreno el 21-I-1941 (NYC).

La acción dramática tiene lugar en la prisión de Mossmoor (Chicago, Illinois), una vivienda de Chicago, la antigua granja de los Earle (Indiana), la carretera que une Indiana con California y en CA (Campamento Shaw, L.A., Tropic Springs y High Sierra), durante varias semanas entre la primavera y el verano de 1940. Roy Earle (Bogart), tras 8 años de prisión por asalto y robo del Banco de Indiana, es indultado y puesto en libertad bajo fianza abonada por Big Mac (MacBride), el jefe de su antigua banda. Pese a su firme propósito de retirarse de la vida criminal, acepta realizar un último trabajo por deferencia hacia quien ha hecho posible su puesta en libertad. En el Campamento de Shaw se encuentra con sus compañeros de trabajo: Red Hattery (Kennedy), Babe Kozak (Curtis) y Marie Garson (Lupino). Roy es taciturno, retraído, cargado de espaldas, reservado, solitario y torpe de gestos. Red y Babe son inmaduros, inexpertos e irreflexivos. Marie, antigua bailarina y cantante de un club de noche, es solitaria, se siente inadaptada, no tiene hogar ni empleo y no quiere volver a su antigua profesión.

El film suma cine negro, drama, romance y thriller. Como película de gángsters mantiene un insólito tono elegíaco, al presentar una imagen humana de los mismos. Muestra sus impulsos de generosidad, su capacidad de emocionarse ante la desgracia ajena, la facilidad de enamorarse, sus equivocaciones y errores, etc. En la definición de los mismos pone el acento en la condición de marginados, excluidos sociales, inadaptados y fracasados. La soledad que hay en ellos es consecuencia del desprecio que sienten por las personas de su misma condición y el desprecio de que son víctimas por parte de la sociedad.

El estilo narrativo se caracteriza por la rapidez, concisión y eficacia del cine clásico americano. A ello Walsh añade la minuciosidad y la coherencia que caracterizan su estilo personal. Hace uso frecuente de elipsis y sobreentendidos. Se sirve de imágenes para completar y dar profundidad a la descripción de las situaciones. Por ejemplo, las conversaciones entre Roy y Marie se dan en escenarios en los que hay barreras y obstáculos que los separan i aíslan. Confiere al relato un tono de tragedia que eleva el nivel del film, facilita el desarrollo del drama y potencia la capacidad de conmoción y emoción de la obra.

(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)

La verdad es que siempre resulta reconfortante la opción de poder refugiarte en pelis como la de Walsh cuando llevas una de esas temporadillas tontas en las que, sin saber muy bien por qué, acabas viendo más bodrietes de la cuenta. Y permitidme que insista en lo de reconfortante porque no existe mayor satisfacción cinéfila -bajo mi punto de vista- que la de meterse entre pecho y espalda un buen clásico después de haber flirteado largamente, como yo mismo he admitido, con productos de dudosa calidad artística. No sé, supongo que ocurre algo parecido a cuando uno mismo se autorrecompensa con un buen trago de cerveza helada después de haberse pegado una buena sudada subiendo la compra del Carrefour a un séptimo piso con el ascensor averiado a las cuatro de la tarde en pleno mes de julio ¿Me explico?

Pues bien, esa inmejorable sensación es la que experimenté ayer noche cuando revisé “El último refugio”. Constatando, una vez más, que no existe mayor placer cinéfilo que el de dejarse arrastrar por esa narrativa clásica que nunca falla y que siempre funciona con la precisión y la eficacia de un reloj suizo cada vez que necesitas una dosis de buen cine. De ese cine que fluye sin artificios ni estridencias. Marcando los tiempos como es debido: sin prisa pero sin pausa. Con elegancia, maestría y talento. Mucho talento. Como el que exhibe Walsh en esta peli. Un auténtico monumento al cine negro. Una peli que tiene lo que toda peli de gángsters debe tener: acción, amor, atracos, cajas fuertes, peleas, disparos, muertos, persecuciones, femmes fatales, bravucones, traidores, héroes, cobardes, borrachos, abuelos entrañables y –por qué no- hasta esa poética fatalista en la que sospecho mucho tuvo que ver un guionista llamado John Huston.

Pero si un nombre destaca, además del de Walsh, en este soberbio peliculón, ése es el de Humphrey Bogart. Un actor al que este tipo de papeles le iban como anillo al dedo y que nos ofrece, esta vez, la versión más romántica y sombría de su propio estereotipo. Excelente.

Si "El último refugio" es la película que impulsó la carrera de Bogart, entonces hay que ponerla en un pedestal. Si George Raft renunció interpretar al personaje de Roy Earle, entonces hay que darle las gracias, ya que Bogart lo hizo de maravilla.

Pocas veces se observa en un film un gángster como el de Roy Early. No es una mala bestia, la cárcel le cambió, ahora Roy sólo quiere dar un último golpe, y tal vez, si tiene suerte dejar el negocio y casarse con la joven granjera a la que ama.

Humphey Bogart dotó al personaje de Roy Early de más profudidad de la que jamás le hubiera dado George Raft. Gracias por rechazar ese papel George, Rick Blaine te lo agradecerá eternamente.

Una de mis películas favoritas del género negro. Walsh junto con Lang son los dos directores que mejor se mueven en este terreno, ya que centran sus películas en el perfil psicológico de sus protagonistas, consiguiendo así que el espectador empatice con su situación (Cody Jarrett en "Al rojo vivo" o Joe Wilson en "Furia" son dos claros ejemplos).
En la que nos ocupa, el carisma de Bogie se come la pantalla. No en vano fue la película que lo lanzó a la fama. Tras pasar varios años a la sombra, Roy Earle quiere realizar un golpe con el que retirarse del negocio. Pero en su camino se cruzará una familia de granjeros que tocará su fibra sensible. Este será el gérmen de su papel de hombre duro con un gran corazón. A lo largo de la planificación del golpe aparecerá el imprescindible elemento femenino, Marie (Ida Lupino), en un peculiar papel de femme-fatale (en spoiler), y un simpático perrito con el que el director juega como MacGuffin que no es tal, pues será decisivo en la resolución de la trama.
El guión tiene el sello de calidad de dos colosos como John Huston y W.R.Burnett (el autor de la novela "La jungla de asfalto" que el primero llevará posteriormente al cine).
Magníficas las escenas rodadas en la sierra alta de California (High Sierra que da nombre al film) y bajo el monte Whitney (el más alto de EEUU), así como las persecuciones policiales.
Película estupenda para iniciarse en el fascinante género noir. Una gozada. 8,4

Roy Earle es un tipo de pocas palabras. Se diría que hasta seco, incluso bruto en el trato. Hay pocos como él, pues noble sí lo es. Ahora acaba de salir de prisión tras muchos años y ya tiene en mente volver a la acción.

A Earle le gustaría dar un último golpe, un golpe con el que retirarse. Mientras estaba encerrado en los barrotes de la celda, él soñaba con escapar, escapar hacia una nueva vida. Ahora que está fuera sueña con encontrar a una buena chica y comprar una granja en su Indiana natal. Le gustaría desintoxicarse de su mala vida.

Sin embargo, no lo tendrá fácil desde el momento en que dos mujeres entren en escena. Su corazón estará dividido entre las dos. Una, es todo bondad y formalidad, la chica con la que sueña para comenzar una nueva vida. La otra, es una superviviente, una fugitiva crónica, una mujer como él.

Claro está, a los tipos como él, a esos que viven al margen de la ley, la vida no le suele deparar grandes alegrías. La chica formal lo despreciará, será como un insulto, como decirle que esta vida no es para él. Deja de soñar con ser un tipo decente Roy, parece transmitirle la escena. El pobre desgraciado sufrirá un importante revés. Por mucho que lo intentara, esa vida no era para él. Su pasado de balas, fuego cruzado y asaltos lo había atrapado. Ya no había marcha atrás.

El hombre no tendrá otra salida: dar el golpe al hotel de verano que le han propuesto. El problema es que lo tendrá que hacer con tres patanes, a cada cual más imbécil, pues ya queda poca gente como él o como Dilinger. Una vez realizado, vivirá con su chica alejado del plomo de las balas.