El único largometraje de Vigo, un malogrado director francés que murió de tuberculosis a la edad de 29 años. Su escasa obra consta de este largometraje, un mediometraje y dos cortometrajes, todas ellas impregnadas de un sentimiento lírico desesperanzado. Una pequeña filmografía que tuvo una gran influencia en el desarrollo posterior del cine galo.

En su legado, podemos contemplar como supo combinar minuciosamente el lirismo y el surrealismo de Luis Buñuel, y el cine sonoro con el mudo. 'L'Atalante' se inscribe en la corriente cinematográfica conocida como realismo poético, el movimiento abanderado por Jean Renoir, desarrollado entre 1930 y 1945.

Siguiendo las pautas de este movimiento, el filme muestra un estado de ánimo y una manera íntima de observar la realidad. La historia de amor de los recién casados se cuenta con enorme sencillez, descubriéndonos la mirada de Vigo, un soñador vanguardista y sentimental, que halló en el cine, el medio de expresión de su aliento vital.

Repleta de innovadores planos para la época, tanto por la colocación de la cámara como por su duración, los inolvidables planos generales de L'Atalante, la barcaza que recorre los canales del río Sena, y la plasticidad de sus secuencias, constituyen uno de los más hermosos poemas visuales de la historia del cine.