David Shayne (magnífico John Cusack) es un dramaturgo de Pittsburgh que se ha traído consigo a su joven novia Ellen, rescatándola de la clase media alta de allí, para vivir en buhardillas, comiendo queso cramenbert y frecuentando las terrazas de los cafés del Greenwich Village para disertar sobre arte con sus colegas de andanzas, entre los que se encuentra Sheldon Flender (Rob Reiner).
David tiene una nueva obra en mente; "El Dios de nuestros padres" que piensa proyectar en cualquier teatro de Broadway con la ayuda de su productor Julian Marx (Jack Warden)...

El problema es que la vida fuera de los escenarios de las tablas de Broadway es muy difícil; plagada de bandas gangsteriles como la de Nick Valenti y sus gorilas y la de Kusavet...Valenti suele frecuentar sitios tipo "Los tres ases" y "Cotton Club". Y es precisamente en uno de esos sitios donde establece contacto con Julian y le propone financiar la obra de David, siempre y cuando su novia Olive, una mediocre bailarina de tugurios con la cual lleva saliendo apenas seis meses, y aspirante a actriz, participe del proyecto teatral...

Julian y David se ven obligados a aceptar, dadas las penosas circunstancias...

La obra se pone en marcha; para el papel protagonista de la señora Boston escogen a una talludita artista de antiguos fastos llamada Helen Sinclair y que desde hace tres años está condenada al ostracismo, inmersa en el mundo del alcohol y la vida alegre. Una especie de Norma Desmond con delirios de grandeza... Su papel es el de una mujer abandonada por su marido, un teniente del ejército americano, papel para el cual han contado con los servicios de un actor de prestigio como Warner Pursel... Un tipo con tendencia a engordar y zamparse todo los muslos de chuletilla que se le pongan en los descansos del rodaje...

Para el papel de mujer "robamaridos" la elegida es una insoportable actriz, magníficamente interpretada por Tracey Ullman, llamada Eden que acude a los ensayos siempre acompañada por su inseparable perrito chihuahua...

Lo mismo que Olive, "escogida" para el papel de la psiquiatra está custodiada en todo momento por un cavernícola gorila de Valenti llamado Cheech (Chaz Palmintieri), que no para de sacar defectos al rodaje de David...

Harto de las intromisiones del gorila, y más que cansado de la ineptitud de Olive, incapaz de memorizar las palabras más memas, opta por delegar en silencio el curso de su obra en las ideas aportadas por Cheech...

Y mientras la trama avanza... Cheech resulta ser un verdadero artista... David se enamora del Helen por su madurez y carisma... Olive flirtea con Warner... Cheech advierte a Warner... Cheech se cansa de Olive... Ellen se va con Sheldon...

Y al final....

Véanlo ustedes mejor. No tiene desperdicio.