Obra basada en una novela de León Uris, narra una historia de espionaje ambientada en la "crisis de los misiles" de octubre de 1962, que enfrentó a los EEUU con la URSS y con Cuba. El director mantiene el suspense a lo largo de todo el film, mediante un hábil juego de añadir a la intriga de la historia básica, secuencias que contienen elementos adicionales de tensión. El desenlace no se resuelve hasta los últimos fotogramas, en un alarde de la gran capacidad del "mago del suspense" para mantener el interés del espectador en vilo durante algo más de dos horas. Es de elogiar la claridad narrativa de la película, lo que permite caldear la intriga central de modo admirable. La música, a cargo de Maurice Jarre, basada en brillantes juegos de percusión, eleva adecuadamente el clima que envuelve la acción. El vestuario, obra de la legendaria Edith Head, se caracteriza por la sobriedad y la elegancia. La fotografía utiliza un abanico amplio de recursos, netre los que cabe citar los encuadres en picado (de arriba abajo) y travelings oportunos y bien construidos.