Escrito y dirigido por Pedro Almodóvar (Calzada de Calatrava, Ciudad Real, 1949), constituye el tercero y último film de la trilogía del autor sobre la figura de la madre. Se rueda entre el 18/VII y el 17/X de 2005 en Almagro (La Mancha) y en un barrio periférico de Madrid, con un presupuesto de 8 M euros. Nominado a un Oscar (actriz), gana dos premios de Cannes (interpretación femenina y guión original) y 5 Goya. Producido por Esther García para El Deseo, se estrena el 17-III-2006 (España).

La acción tiene lugar en Alcanfor de las Infantas, nombre ficticio de Almagro, y en Madrid, en 2005, a lo largo de unos meses. Raimunda (Cruz), casada con Paco (de la Torre), trabajador en paro, alcohólico y violento, oculta un secreto del pasado y afronta la vida con decisión y optimismo. De vuelta al pueblo con motivo de la Fiesta de Todos los Santos para rendir homenaje a sus muertos, le ayudan a engalanar el panteón familiar su hermana Sole (Dueñas), ingenua, bondadosa y peluquera ilegal, y su propia hija Paula (Cobo), seria, inexperta y preocupada por saber quién es su padre. Agustina (Portillo), hija de los antiguos vecinos de los padres de Raimunda y Sole, es silenciosa, generosa, afectuosa y vive preocupada por la extraña desaparición de su madre.

La película combina comedia, drama, crimen y misterio. Desarrolla una comedia amarga sobre la vida rural manchega, vista con cariño e ironía, y la de Madrid, símbolo de modernidad y de las nuevas formas de relación familiar y social. Elabora un retrato naturalista de la cotidianeidad, con elementos de humor negro, sentimentalismo, trazos neorrealistas y toques surrealistas (el fantasma y sus apariciones). Es una película de mujeres: la atención se focaliza en la interacción de 5 mujeres, de 3 generaciones, a las que ocasionalmente acompaña algún hombre poco simpático. La trama se basa en una suma de enredos, engaños, adulterios y venganzas, que conforman un universo que alterna realismo, irrealidad y exotismo. Pese al fuego, la locura, los incestos, los abusos, los asesinatos y el viento solano, las protagonistas consiguen sobrevivir con buen ánimo y trabajo suficiente.

La obra permite al realizador dar salida a sus obsesiones, sus personajes singularísimos, su afición al estrambote, su apego a lo espectral y sus preferencias por un cromatismo vibrante de tonos gratamente exagerados. Para el realizador no hay vida después de la muerte (los fantasmas no existen), pero los difuntos continúan gratamente vivos en el recuerdo de los suyos. Según propias palabras, ésta es su película más autobiográfica. El guión, que incluye diálogos realistas y castizos, apoya el drama en la ocultación de secretos y la aparición del fantasma de un difunto deseoso de resolver las cuestiones que dejó pendientes.