Más allá de la emotiva historia puntual que John Boorman nos propone – la del ingeniero que construye una presa en la selva amazónica, que pierde a su hijo pequeño, secuestrado por los indígenas, y su calvario de más de diez años en su busca –, es el enfrentamiento entre civilización y pureza primitiva que subyace en esta fascinante fábula naturalista, una manifiesta elegía por el Amazonas y la naturaleza en general, que le es arrebatada progresivamente a sus pobladores, los indígenas que viven integrados en su medio natural, una llamada de atención al respeto por otras culturas.

La primera tentación que se corre al ver la película, es la de pensar que es una estructura de western perfectamente escondida entre los meandros del Amazonas. Films fordianos como “Centauros del desierto” o “Dos cabalgan juntos” planteaban el rapto de una pequeña niña por una tribu india y el consiguiente rescate. Pero a Boorman le interesa más mostrarnos la transformación de ese chico en una nueva cultura. La película goza de una espléndida fotografía, los diálogos indígenas con subtítulos le da a la cinta un cierto tono de verosimilitud, identificándonos con su cultura a través de los rituales y ascética forma de vida que podemos observar.

Es el hombre blanco el que esquilma el medio natural por intereses bastardos, sin respetar a sus ancestrales pobladores que son exterminados, refugiándose en el trasnochado discurso demagógico del progreso. La supuesta civilización arrastra consigo los peores vicios de nuestra sociedad, desde la trata de blancas (en este caso, chicas indígenas) para satisfacer los deseos inconfesables de tipos abyectos e inhumanos, todo ello montado por imperios económicos que suelen comprar voluntades, sobornando a políticos y gobernantes.