Monty Wildhorn es un escritor amargado por la reciente muerte de su esposa, que llega a un pueblo a pasar el verano en una casa al pie de un lago, asistido por un sobrino.
Ya no escribe y se pasa las horas del día bebiendo, por más que su sobrino intente animarlo, incluso con la ayuda de una mascota: El perro del dueño de la casa donde se hospeda.

En la casa de al lado viven una mujer en proceso de divorcio (Charlotte) y sus tres hijas: Una adolescente que echa de menos a su padre (Willow) y sus hermanas menores (Finnegan y Flora).
Un día, una de las niñas (Finnegan, de nueve años) que ha estado asustando a su hermana menor, Flora, diciéndole que el nuevo vecino es poco menos que un ogro que se alimenta de bichos y (ocasionalmente) de niñas de su edad, toma contacto con Monty.

El escritor descubre que la niña tiene una portentosa imaginación, la base que necesita un escritor para enhebrar historias y crear relatos y llega a un acuerdo con ella: A cambio de sus ahorros (unos treinta dólares) la enseñará a encauzar su imaginación para poder escribir historias "mirando lo que no se ve".

Mientras tanto, entablará una relación de amistad con su madre, ayudándola a mantenerse firme durante esa fase tan dolorosa que es todo divorcio, con lo que tiene de pérdida y desarraigo.
Las niñas y su madre, a su vez, ayudarán al escritor (al que ven como el referente masculino que acaban de perder) a recobrar la ilusión y las ganas de escribir de nuevo.

La película tiene una cadencia uniforme, durante todo el metraje. El guión es sobrio en todo momento, con instantes especialmente emotivos, como cuando el escritor le cuenta a la niña cómo quedó confinado en una silla de ruedas, con las piernas y el brazo izquierdo paralizados. Los chispazos de humor también son frecuentes y resuelven las tensiones entre escena y escena.

La fotografía contribuye asimismo a enhebrar el relato, que va discurriendo a lo largo del verano y todo el conjunto sumerge al espectador eficazmente en un ambiente realista, donde sobresale en todo momento el personaje interpretado por Morgan Freeman, con la solvencia que le caracteriza. Es una película que merece verse más de una vez.

Jake Epping, recién divorciado, tiene ante sí el vacío de las horas que median entre la salida del trabajo y la vuelta al mismo al día siguiente. Su amigo, el dueño de una hamburguesería, le confiesa un secreto: Dentro de la despensa de su local hay un portal espacio - temporal, que le permite viajar al pasado, siempre al mismo lugar y siempre a la misma hora del mismo día y el mismo año: Las doce menos dos minutos del 21 de Octubre de 1960.

Da lo mismo el tiempo que permanezca en el pasado. Si vuelve por sus pasos y regresa al presente, solamente habrán transcurrido dos minutos. Si regresa de nuevo al pasado, volviendo a entrar en la despensa, todos los cambios provocados por su actuación anterior en el pasado se borran por completo.

El dueño de la hamburguesería (Al Templeton) le confiesa que esa es la razón por la que la carne de las hamburguesas es tan barata: Está aplicando precios de hace casi sesenta años y le pide, además, que viaje al pasado (1960) y se prepare para salvar la vida de JFK, en Dallas, el 22 de Noviembre de 1963. La acción transcurre en Lisbon, un pueblo de Maine. por lo que tendrá que buscar el modo de vivir durante tres años y viajar hasta Texas en 1963.

Al Templeton no puede cumplir la misión que encomienda a Jake, por encontrarse gravemente enfermo. El profesor acepta y, a partir de este momento, comienza la trama, propiamente dicha.

Tras múltiples vicisitudes, Jake Epping se preguntará si ha merecido la pena el vuelco provocado en el pasado, salvando a JFK, a cambio de las consecuencias que tendrán lugar a los largo de los años que median entre 1963 y nuestro tiempo actual, una de las cuales -y no, ciertamente, la mayor- será la pérdida de la mujer amada.

Desde el primer momento, Catherine enseñará a sus alumnas a aprender a pensar por sí mismas y, cuando sean espectadoras de una obra de Arte, serán capaces de extraer sus propias conclusiones y no exclusivamente las que encuentren en un libro. Este criterio irá calando poco a poco en el ánimo de las jóvenes, llevándolas a aplicarlo en todos los ámbitos de la vida.
Una de sus alumnas, la más crítica de todas, instalada, al principio, en el conservadurismo de la época y de la institución, pasará de ser su principal antagonista a convertirse en su amiga y tenerla por referencia y mentora, rechazando la hipocresía de una sociedad que sólo admite lo que ella misma ha establecido como correcto, atendiendo sólo a las apariencias.
Hay una escena en la que Catherine, a la pregunta de si está en contra del matrimonio responde que <<es posible que me case, en un futuro, pero no hago de ello el centro de mi vida>>.
El cambio impulsado por la profesora de Arte se manifestará en la previsión de matrícula para el curso siguiente: Jamás había habido tantas solicitudes.
De todos modos, el equipo directivo sólo le renovará el contrato si se pliega a una serie de condiciones que Catherine rechazará por principio: Abandonará la universidad, pero sus alumnas llevarán con ellas para siempre el aire de independencia y libertad que su profesora les ha inculcado.