Estamos en un pueblecito de da igual dónde, en el que todos lo saben todo de todos, y lo mismo da que haya paredes en las casas o que no. Es decisión de cada uno el mirar lo que ocurre dentro o no mirar aunque sepas lo que está ocurriendo: quien haya leído "El clan del oso cavernario" sabe a qué me refiero. Monotonía, pobreza, trabajo sin apenas recompensa y nada de lo que disfrutar.
Aparece una mujer bella huyendo de unos gansters y el "escritor" del pueblo la ayuda a escapar. Desde el primer momento piensas que es la querida del jefe, que ha sido testigo de algo cuya conciencia no puede soportar y está condenada a muerte si la encuentran. Al día siguiente es presentada al resto de la ciudadanía y a cambio de ayudar en tareas diarias le permiten quedarse. A partir de entonces ella vive eternamente agradecida y con poco más que sí misma puede corresponder al inmenso favor que le están haciendo, y de eso empieza a ser consciente poco a poco cada uno de los habitantes de Dogville, hasta que terminan pensando que si tu vida depende de mí, me perteneces. Descubren que no está tan mal tener una esclava que te satisfaga en lo que te parezca y cada vez que te lo parezca, aunque eso sí procurando que tu conciencia mire hacia otro lado cuando lo haces tú y reprochándole a la víctima cuando se "deja" hacer con el resto, de manera que te acabas auto justificando : "¿Si ellos sí, porqué yo no?". A ella la ves pasarlo mal cada vez que se tiene que dejar abusar por alguien, pero lo que la mata moralmente es la traición de su novio tras el intento de fuga que él planea.
Lo que no esperaba nadie es que no hablaban con la querida del jefe, sino con la hija que había escapado porque no quería ser como su padre. Él es un hombre sin piedad y ella es toda compasión. Ella cree en un mundo justo sin abusos de poder y sin individuos que puedan decidir a su libre albedrío sobre el futuro y la vida de los demás. Pero se encuentra ante una disyuntiva: irse con su padre o quedarse en Dogville. Obviamente no se puede quedar, pero ¿cómo hacer para irse sin traicionarse a sí misma? Tras deliberar un poco decide que usará su poder para conseguir un mundo mejor, y desde luego que el mundo será un lugar mejor si desaparece el infierno. Dogville, sin saberlo, ha convertido a una chica con ideales elevados y altruistas en una asesina despiadada y excesivamente cruel hasta para el padre.