En el ocaso de la II guerra mundial, Malena, una mujer hermosa, que presuntamente ha enviudado es víctima del acoso de los hombres del pueblo, y los bochinches de las mujeres, víctima del deseo masculino y la envidia femenina. Se ve obligada por razones económicas a recibir ayuda a cambio de ciertos favores, hasta llegar a prostituirse con los oficiales alemanes. Todo este drama es narrado desde la visión de un niño que se enamora perdidamente de ella sin que ésta (Malena), siquiera advierta la presencia de Renato (el niño). Historia sobre el daño que pueden hacer las palabras en la vida de otras personas, a qué grado se puede mancillar la reputación de otros, y la manera en que la belleza de una mujer puede ser la causa de su desgracia, como en el mismo juicio en la película, el abogado menciona... que el crimen... el pecado... el delito de esta mujer es ser bella. La música es de Ennio Morricone, maestro indudable.