“Esto es Chicago”, le recuerda el abogado a su defendida, que asesinó al amante con tres disparos en el pecho. Son los años veinte, previos a la Gran Depresión, y los asesinatos a mansalva están a la orden del día en la Ciudad del Viento, principal bastión de La Mafia, pero con astucia publicitaria, una mujer homicida puede parecer y aparecer ante la opinión pública en el pedestal de heroína, próximamente mártir. “Dios salve a Illinios”, agrega Billy Flynn al repetir la frase, una vez ganado el juicio que salvó de la horca, la silla eléctrica o una inyección letal a Roxie Hart, aspirante a cantante y bailarina, con más gracia que belleza y “un talento minúsculo con piernas flacas”. También Richard Gere, quien interpreta perfectamente al cínico abogangster que nunca pierde un juicio, tiene las piernas flacas, pero las mueve con práctica en su número de tap que acompaña otro arte: el de la manipulación habilidosa en la defensa legal de mujeres criminales que puedan pagar cinco mil dólares; si no pueden pagar al menos dos mil, así sean inocentes, acaban ejecutadas por el estado.
Aunque Richard Gere y Catherine Zeta-Jones son más bien mediocres como actores, aquí resultan bastante convincentes y hasta sorprendentes cuando bailan y cantan casi como profesionales. Menos famosos, pero no menos laureados, Renée Zellweger y John C. Reilly forman una pareja inusitadamente genial. Zeta-Jones encarna con excesivo maquillaje y gesticulación sensual a la consumada estrella de vodevil, también candidata al cadalso en el pabellón de la muerte, Velma Kelly, quien mató a su marido infraganti en un acto de adulterio con la hermana, compañera en el escenario, también asesinada. Zellweger es Roxie, cuyo esposo personificado por Reilly es un pobre diablo; «Señor Celofán», se califica él mismo con hermosa melancolía en su acto de presentación a mitad de la cinta. Queen Latifah en el papel de la celadora “Mama” Morton (cuyo nombre hace referencia indirecta a Big Mama Thornton) es igualmente plausible.
Chicago es un musical entre la comedia, el drama y el cine negro, y hace múltiples guiños, uno de los cuales es «El tango de las alegres asesinas» que reproduce al final «El rock de la cárcel» en la versión escénica de Elvis Presley. La presentación musical de Roxie con una graciosa parodia de Marilyn Monroe —después de su entrada fallida por cantar con voz nasal— guiña de nuevo con Presley y su video de «El hombre de la guitarra»; el nombre de Roxie en neón rojo con fondo negro es menor porque, a diferencia del Elvis monumental, el de ella se eleva hasta perderse en las alturas. De las alegres asesinas —entre quienes está de más Velma Kelly (Zeta-Jones) por tratarse de un personaje protagónico— destaca la melancólica belleza de la bailarina húngara, que no es asesina —la única inocente es también la única en morir ahorcada— ni está alegre.
Abundan los apuntes curiosos de una obra próxima a la perfección, que no alcanza, en parte, por la imperfección física de las tres estrellas. Por lo demás, es simplemente una obra maestra.