En los años de la Segunda Guerra Mundial se produce en Estados Unidos el auge de ese fascinante género llamado"Cine negro". Dicho género se convierte rápidamente en vehículo de lucimiento para la pareja Alan Ladd-Veronica Lake, cuya química, ambigüedad y cierto halo misterioso combinaban a la perfección con tugurios de mala muerte, matones de barrio y calles húmedas. Ellos fueron los primeros. Luego llegaron Bogart y Bacall.
"La llave de cristal" es la segunda de las cuatro películas que protagonizaron juntos Ladd y Lake. Es una gran película. No tan redonda ni tan nítida como las magníficas "El cuervo" y "La Dalia azul" pero mantiene un nivel elevado. Seguramente la trama pierde en naturalidad y fluidez al circunscribirla en el ámbito de la política (mundo éste más farragoso, sibilino y con una moralidad mucho más negra que el del 'negro'). Por lo demás, nada que objetar. Stuart Heisler dirige la función con brío y agilidad, apoyándose en la obra de Dashiell Hammett y creando una magnífica puesta en escena en cuya ambientación destaca la fotografía de Theodor Sparkuhl. Si ha leído algo de Dashiell Hammett enseguida se dará cuenta de que sus diálogos ágiles, directos y cortantes parecen estar escritos para el cara a cara entre Ladd y Lake y, posteriormente, entre Bogart y Bacall. Pero, en "La llave de cristal" sería injusto ensalzar sólo a la mítica pareja, sin loar, a su vez, la extraordinaria interpretación de Brian Donlevy (bordando un personaje parecido al político corrupto de la inolvidable "El gran McGinty") y de William Bendix (con más mérito si cabe pues hacía su debut en la gran pantalla).