Siempre en el momento más inoportuno y en el lugar menos adecuado, así es John Patrick Ryan, y tanto para salvar a su familia como a la familia Real de ser el blanco de una célula terrorista de chiflados psicópatas.
El problema es que ellos puedan querer volver y considerarle un nuevo blanco para tomar venganza...

Cuando se publica "The Hunt for Red October" en 1.984 y acaba convertido en uno de los libros más exitosos de la temporada, Thomas Clancy pasa de ser un corriente agente de seguros de Maryland a escritor de prestigio, sobre todo dentro de los círculos militares/políticos, donde es tan ensalzado como criticado; eficazmente dirigida por John McTiernan seis años después, con un inmenso reparto y un sólido guión, su adaptación a la gran pantalla es otro gran hito para el "thriller" cinematográfico. Se barajan así posibilidades dentro de Paramount para otra aventura del analista de la C.I.A., pero las cosas cambiarían desde la base, y el autor se sintió menos interesado y más furioso con los tipos de Hollywood...
Se parte de la idea principal de un cambio forzado en la edad del personaje, con unos 37 años originalmente (atendiendo a la lógica de la cronología en las novelas), dado que Alec Baldwin ha desertado del proyecto tras algunos retrasos y nuevos contratos; esta nueva perspectiva capta la atención de Harrison Ford, quien rechazó aparecer en el film anterior, asegurando su participación en dos adaptaciones. Precisamente lo que le hace interesarse por su papel es aquello que "Juego de Patriotas" se esmera en mostrar desde el primer momento: antes la familia estaba desplazada del argumento, ahora formará parte de él íntegramente.

El Ryan de Baldwin no era más que un simple intermediario entre los deseos ambiguos de Ramius y los recelosos militares estadounidenses; el del título presente se relaciona mejor con esos individuos a los cuales Ford está acostumbrado interpretar, profundizando, acorde a los deseos de los productores, en su carácter como hombre de familia emocional en lugar de como analista cerebral. Queda subrayado en su impulso de poner a salvo a Caroline (una inmejorable Anne Archer sustituyendo a Gates McFadden) y Olivia, ya crecida (hermosa y muy creíble Thora Birch), de un ataque terrorista inesperado en las calles de Londres.
No es ahora McTiernan quien orquesta la acción, sino Phillip Noyce, uno de los más reconocidos miembros de la Nueva Ola australiana, casi recién llegado a EE.UU. en ese momento; se trata de un reemplazo inteligente, pues resulta ser alguien que sabe mantener la tensión en pantalla por medio de las emociones y reacciones de sus actores (ejemplo perfecto en su filmografía es "Calma Total"). Notables los cambios perpetrados por Donald Stewart y Peter Iliff en el libreto en comparación con el texto original, cambios que seguirán favoreciendo el enfoque "humano" de la historia.

Si bien, más que favorecer ningún enfoque, lo que hacen es convertirse en impulsores/incentivos del desarrollo argumental a partir de aquí; Sean Miller, principal antagonista, aparece en compañía de un hermano inventado para la ocasión, Patrick, que serán detenidos por Jack en el secuestro de los príncipes de Gales, transmutados en la familia del ministro de Irlanda Will Holmes. Con este hermano muerto parece que todo rastro de rencor sociopolítico desaparece, o queda solapado, por el acto de la venganza debido al odio personal; otros intereses en la trama serán secundarios, y por lo tanto menos esenciales.
Este intento de humanizar a los villanos choca radicalmente con la visión de Clancy acerca del terrorismo, sus vías más anarcocomunistas y quienes lo ejercen empleando la fuerza sobre población civil; esa vena reaccionaria, tan habitual del autor, se expresa en un retrato áspero, y sin ambigüedades morales, sobre tipejos desalmados, terribles, miembros de un grupo independiente (Ejército de Liberación de Ulster). La modificación planteada les une primero al Ejército Republicano Irlandés (representado por esa leyenda del cine que es Richard Harris), pero a no mucho tardar acaban desvinculados como disidentes.

Parece que el guión quiere alejar las acciones erróneas de unos cuantos chiflados de unos ideales políticos en principio "respetables"; el I.R.A. es benevolentemente perdonado por EE.UU....no en nombre de Clancy, pero sí de Iliff y Stewart. L.a trama que ambos arman siguen de cerca los pasos de Ryan al son de los de Miller, en constante acecho de su familia, y al mismo tiempo la actitud del protagonista cuando detuvo el golpe terrorista se debió a un "acto de pura rabia", "sin pensar"; Noyce propone una aventura mucho más entregada a la causa de la reacción visceral y la intensa acción, con el foco en la intimidad del hogar por encima de todo interés nacional/internacional y complejas intrigas de espionaje.
Mientras, Padraig O'Neil, James Greer, Dennis Cooley, Kevin O'Donnell y Miller quedan tan desaprovechados como sus actores (en especial estos dos últimos: O'Donnell, original líder de los U.L.A., pues sus actos y los de sus compañeros nunca están aquí del todo claros, sólo les vemos yendo de acá para allá con total libertad (de un país a otro como quien cruza la acera) ); en el caso de Miller, Sean Bean se divierte haciendo de chico malo con menos cerebro que una silla, llevado por la venganza fuera de toda lógica.

A pesar de todo, el director consigue mantenernos pegados a la pantalla durante un clímax, el asalto a la casa de los Ryan, que es un espectáculo de pura tensión, entre imágenes de visión nocturna y oscuridad total bajo el estruendo de una tormenta incesante, llegando a un suspense de tintes góticos.
Más o menos fiel a su fuente, el film arrasa en todas las taquillas del Mundo, presagiando una secuela antes de anunciarse y haciendo de Ryan el nuevo héroe de acción de la década...pero en absoluto lo era...