145/28(29/05/23) Film silente a reivindicar del olvido por su poderío lírico y dramático en miscelánea con su incisiva estética visual que hace calar en el espectador una historia turbadora de masoquismo, venganza, amor, villanía, traición, y sacrificio. Fue la primera dirección del sueco Victor Seastrom en Estados Unidos, fichado por el Niño Maravilla Irving Thalberg para su compañía MGM, precisamente la primera producción en su totalidad de la compañía del logo del León (aunque se guardó para ser estrenada en Navidad, y por ello fue otra la película que dio inicio la mítica productora), que precisamente hace aquí su primera cortinilla inicial (creado por el publicista Howard Dietz) para la Metro, aunque el logo del depredador se vio por vez primera en la película “Polly of the Circus” (1917) de Goldwyn Pictures Corporation y pasó a MGM cuando Goldwyn se fusionó con otras dos compañías para formar MGM, precisamente un león tiene un protagonismo especial en el clímax del film. Obra cargada de dramatismo exacerbado (el brusco cambio de científico a payaso puede resultar exagerado, pero hay que darle esta licencia melodramática), propio del cine mudo donde los sentimientos resultan atomizados de modo punzante. Escrita por Carey Wilson, basada en la obra rusa homónima del dramaturgo ruso Leonid Andreyev, terminada en agosto de 1915, dos meses antes su estreno mundial en el Teatro de Arte de Moscú el 27 de octubre de 1915. Fue una producción de Broadway con gran éxito de crítica, utiliza traducción al inglés del ruso original de Gregory Zilboorg, se representó en 1922 y se estrenó en el Teatro Garrick el 9 de enero de 1922, con Richard Bennett (actor) interpretando el papel de "ÉL" en el escenario. El original ruso se convirtió en una película rusa en 1916.

El film al que me atengo tiene entre sus grandes aciertos la espléndida actuación de Lon Chaney (también descubierto por Irving Thalberg para la Universal Pictures, hace lo siga a su nuevo estudio para protagonizar el papel del payaso trágico) como el protagonista del título, Seastrom llamó a Chaney "el mejor actor en la historia de la pantalla o el escenario". Crea a un ser trágico, un científico apadrinado por un conde que termina traicionado por este, robándole su trabajo y a su amada, acaba ‘flagelándose’ psicológicamente enrolándose en un circo como payaso, siendo conocido enigmáticamente solo como Él (HE), a modo de haber perdido su identidad y ser nadie, ha roto con su pasado. Su número estrella es que una infinita cohorte de otros clowns le den bofetadas mientras el público ríe a mandíbula batiente, hasta que ‘muere’. Especie de acto de masoquismo para exponer su estado mental en el purgatorio y a la vez reflejar el sadismo de la sociedad disfrutando de un acto de crueldad como salvajes. Tipo patético que Chaney encarna de forma magistral con su extraordinaria capacidad expresiva, en una travesía donde encuentra una razón de ser en el amor platónico a una bella amazona (Norma Shearer, pareja entonces de Irving Thalberg), tenido con ella hermosas escenas mientras ella le cose el bolsillo donde deposita su ‘corazón’. Maravilloso Chaney como el payaso triste, ese que debe hacer reír, ese que lleva pintada una estiradísima sonrisa en su rostro y por dentro es un fantasma, que disfruta siendo humillado una y otra vez, un ser que vive rebozado en la angustia de la amargura, vive en círculo vicioso representado con gran visualidad por esos clowns que hacen girar el mundo en los clips hábilmente intercalados a modo de leit motive, dando una dimensión superior al drama, Grande Chaney. George Davis, popular payaso europeo, entrenó a Chaney en su papel de payaso.

El científico obsesionado y adicto al trabajo Paul Beaumont (Lon Chaney) descubre sin contemplaciones en una ceremonia académica que su tortuoso patrón, el barón de Regnard (elegante malvado Marc McDermott), ha robado su trabajo "sobre los orígenes de la humanidad". el patrón también se lleva a la egoísta esposa de Beaumont, María (buena Ruth King). Ambos consideran a Paul como un tonto. Paul, humillado, recuerda a todos sus colegas riéndose al unísono cuando el Barón lo abofeteó y convierte esa parte en un acto de payaso, donde trabaja para un pequeño circo en las afueras de París y se anuncia a sí mismo como "El que recibe una bofetada". Pronto se convierte en uno de los payasos más famosos de Francia, ya que al público le encanta ver cómo lo abofetean hasta cien veces en su acto. El payaso se enamora en secreto de la hermosa jinete a pelo Consuelo (preciosa, además de tener buena química con Chaney Norma Shearer), quien ama a su apuesto compañero Bezano (John Gilbert). Cuando le dice esto a Consuelo, ella primero se aleja horrorizada y luego piensa que está bromeando y comienza a reírse de él. Su padre sin principios, el conde Mancini (Tully Marshall), recibe dinero del barón de Regnard y hace los arreglos para que su hija se case con el barón después de la función de la noche.

Sjöström (Seastrom en la traslación USA) demuestra gran ingenio en desarrollar la historia con mucha creatividad expresionista gracias a la fenomenal fotografía de Milton Moore, sugiriendo mucho, jugando con vigor narrativo con los elementos como ese corazón de trapo, con fundidos maravillosos como el del rostro del científico que se funde en el rostro del clown HE, o el también fundido de una joya que el villano pomposamente va a regalar a su pretendida y se transforma ingeniosamente en la guirnalda de flores que le engarza el amado a la pretendida en otro lugar mientras el padre de la misma urde su artero plan pecuario… (sigo en spoiler)