Película construida sobre la base de tres personajes, mediatizados y sellados por un objeto: el piano. Es una historia melodramática de una mujer (Hunter) que quedó muda bruscamente al perder tragicamente a su marido, que viaja a tierras maoríes acompañada de su nuevo esposo (Neill). Allí, se encuentra con un hombre (Keitel) que se enamora sincera y respetuosamente de ella y con quien entabla un díficil y contractual romance, y que solo se comunica y vive por y a través del piano y su música. Hunter está magistral como mujer ensimismada, afectiva y complejamente melancólica e inaccesible; Keitel hace un magnífico papel como ogro falso y amante; y Neill responde como el marido logicamente despistado y celoso. Entre ese triángulo, el piano es el símbolo inanimado que anima a todos ellos, la comunicación y puente entre todos, la liberación de melancolía, furia y descarga de emociones, el instrumento poético e indispensable para todos, no solo para quien no articula palabra (el hermoso final inventado cierra muy bien toda esta fusión de elementos dispares).
Campion logró con "El piano" una excelente película, de claras influencias literarias en las hermanas Brönte y hasta en cuentos de hadas (Caperucita Roja -Hunter- acechada por el lobo -Neill- en el bosque) para adultos, en el cine academicista y de época británico, pero logrando un gran partido de la fotografía tanto de exteriores como de interiores (fotografía de contrastes, pictórica y luminosa) y con la certera y estupenda música de Nyman redondeando el tono sobrio, intimista, sólido e inteligente de la misma. Además de una progresión en su obra y estilo, cabe afirmar que es otro paso adelante en sus retratos femeninos y de otras épocas como base para llevarnos a reflexionar aquí y ahora, lo que la han hecho ganarse el justo premio -y nada pedante- de autora.