Un hombre (Willis) es enviado desde el futuro hacia el pasado con la misión de hallar al ejército de los doce monos, los cuales pretenden aniquilar a la humanidad extendiendo un virus. Nueva propuesta de Gilliam ("Los héroes del tiempo", "Brazil") en el campo de la ciencia-ficción, en este caso un film abigarrado y de sesgo filosófico dónde prolifera para la narración de una historia más o menos caótica o desordenada y que pretende reflejarlo (saltos en el tiempo, seres tarados, atmósfera lunática...) un no menos considerable caos narrativo e interpretativo, con lo que una cosa (más o menos positiva) aniquila a la otra, especialmente en el caso de las interpretaciones, con una insufrible pareja de "stars": un, aquí, místico y pseudopoético, inocentón Willis (mucho para su gruesa cabecita...) y un hiperloco e histriónico Brad Pitt (realmente irritante su trabajo).
Por lo tanto, la película es enormemente irregular, combina aciertos parciales con mayúsculos errores, y queda, invariablemente, como un film fallido y poco atractivo.