Tavernier cuenta la historia de un grupo de soldados franceses comandados por el capitán Conan, que son ajenos al fin de la Segunda Guerra Mundial, continuando en la lucha, siendo un foco de resistencia y un ejemplo de actitud y combatividad.
El cineasta francés lo cuenta en dos horas que se hacen un tanto largas, con su estilo clasicista, maduro y ajeno a modas y tendencias, dónde se observa el intento de éste por ofrecer la dimensión humana de los personajes frente al nulo valor que se da a la vida en estas situaciones.