La historia se mete en la vida de Dorothea (Annette Bening), una madre separada, cincuentona larga, que vive con su hijo adolescente Jamie (Lucas Jade Zumann). Ella no volvió a formar pareja y casi que renunció a esa opción, mientras que él esta perdidamente enamorado de su amiga Julie (Elle Fanning), pero ella sólo lo quiere como compañero de vida y prefiere acostarse con otros chicos.
Junto a ellos conviven bajo el mismo techo, Abbie (Greta Gerwig) y William (Billy Crudup). Ella es una veinteañera que se rebeló contra su madre, amante del punk y que padece una enfermedad que podría dejarla estéril. El es un hombre que ayuda a reparar la casa de Dorothea y es amante de los autos, pero ella no lo corresponde ante sus cuidados acercamientos amorosos.
Los seis conviven en un mundo golpeado por la postguerra, los cambios políticos y económicos de finales de los ’70 y las fuertes tendencias liberadoras femeninas; pero todos a su manera carecen de los que ansían y rechazan lo que tienen a su alcance, por eso se encuentran frustrados sin estar derrotados.