Aunque algunas escenas no han aguantado bien el paso del tiempo (por ejemplo, la "caza" del periquito), "El quinteto de la muerte" conserva aún el encanto de una comedia deliciosa y entrañable. Los personajes están muy bien definidos, apenas con unos trazos: una anciana inocente y candorosa; unos patéticos ladrones, comandados por un Alec Guiness con cara de roedor y una bufanda interminable; unos policías incompetentes y confiados... Y todo ello en una casa angosta y perdida en un extrarradio de trenes y humo, lejos del encanto tradicional londinense, y que sirve de escenario perfecto para una trama retorcida pero genial. MacKendrick juega muy bien con el espacio y maneja la cámara con muchísima solvencia en un espacio tan delimitado.

La gracia está, sobre todo, en un argumento plagado de ideas brillantes: el grupo de ladrones que finge ser un quinteto de cuerda ensayando mientras planea el próximo golpe; la reunión de ancianitas; la angustia que se genera en los sorteos con las cerillas, para asignar una tarea que todos rehúyen. Todo tiene un tono naif, los supuestos malos dan más pena que miedo, y en los personajes "desaparecen" fuera de cámara y nunca de forma explicita. No es una película de carcajadas, pero sí de sonrisas francas, como las que se generan con las visitas del policía o los malhechores haciendo desaparecer cuerpos desde lo alto del túnel. La trama tiene un desarrollo ingenioso hasta llegar a un desenlace perfecto y coherente. Una película aparentemente sencilla, pero redonda, divertida y muy simpática, que me ha gustado tanto como cuando la descubrí, hace casi 30 años.