La película sigue un período de la vida del activista afroamericano Martin Luther King (David Oyelowo), este comprende el año 1965, momento en el que se encontraba en plena lucha con el presidente Johnson (Tom Wilkinson) para que se aprobara el derecho al voto para la población afrodescendiente. Toma los hechos acontecidos en Selma y Montgomery (Alabama) donde se realizó una marcha entre estos dos poblados donde el racismo continuaba muy presente en la ciudadanía.

Selma es un film que quiere presentar un mensaje bonito, de respeto por la diversidad, de admiración por la lucha, que toma una posición cruel y sin pudor, que arrastra un encasillamiento fílmico más que evidente, el mensaje lo logra transmitir, sin embargo, cinematográficamente no aporta mayor cosa, salvo actuaciones bastante acertadas. Puesto que lo demás divaga, siendo efectista pero sin mayor brillo.

Su problema es que en todo momento se sabe por donde va, secuencias que con un poco de maña uno sabe que están ubicadas en cierto momento para lograr cierta reacción, el camino a lo largo del metraje es predecible, encasilla a los malos al punto de forjarlos casi como una caricatura, juega con el sentimentalismo del espectador y de los personajes sin pudor alguno, sabe donde herir, sabe como llegar.

Selma además de toda esta lucha del protagonista, explora en el lado humano de Martin Luther King, su cansancio más que evidente por tantos viajes en la lucha por sus objetivos, además de la deteriorada relación con su familia, en especial su esposa. Selma es fácilmente digerible, y aún más fácilmente olvidable.