Más bien lo segundo. Si se conoce un poco la historia de la Primera Guerra Mundial, sin ser un erudito en la materia, no sorprende lo que aquí pasa. Y si la película fue prohibida en Francia, seguramente lo fue por acercarse demasiado a la verdad cruda.
Desde un punto de vista cinéfilo, me quedo con la escena final, en la que observamos la síntesis de lo que Kubrick quiere transmitir. Al principio, vemos a un Kirk Douglas con una expresión amargada, quizás pensando que no importa el grado que se tenga: la guerra hace salvajes a todos los hombres. Pero al final, cuando se nos vuelve a mostrar su rostro, nos damos cuenta de cual es el mensaje: los soldados no son más que meros instrumentos, obligados por las circunstancias a comportarse como salvajes; los generales, cínicos e inhumanos, se aprovechan de la situación para medrar en propio beneficio, importándoles poco el sufrimiento y muerte ajenos... Y basta recordar a Napoleón ("A un hombre de mi talla, ¿qué le importan un millón de muertos?") o al almirante King ("Podemos perder suficientes soldados para aprender por nosotros mismos, no necesitamos aprender de las muertes británicas") para ver cuánta verdad hay en ese mensaje.