Cody Jarrett (James Cagney) es un criminal psicópata que asalta un tren que transporta un cuantioso botín, en donde asesina a cuatro personas. Cuanto Cody se ve acorralado por los agentes federales se declara culpable de un crimen menor cometido el mismo día, librándose de la pena de muerte en la silla eléctrica. Los federales asignan a su mejor hombre, Vic Pardo (Edmond O'Brien) como agente encubierto para atraparlo, pero ¡no será fácil!

Aunque en film es en blanco y negro, los tonos grises y claros oscuros son nítidos y están a tono con la atmosfera de la película. No olvidemos que James Cagney es el gánster por excelencia, criminales verdaderos imitaban su rudeza y valentía. El personaje de Cody Jarrett es uno de los más despreciables del cine, sin importar su complejo de Edipo y sus terribles migrañas.

Cody Jarrett es un megalomaníaco gánster que posee un gran nivel de violencia y menosprecio a la vida, cualquier desequilibrado criminal es un niño de pecho al lado de él. La escritora Virginia Kellogg se inspiro para el guion en un relato basado en hechos reales de la vida del notorio delincuente Arthur R. "Doc" Barker (1899-1939) y su madre Kate "Ma" Barker (1873-1935).

El final del film esta de pelos, su estilo es único de James Cagney, es ahí cuando podemos entender el titulo de la película. El film recibió tres nominaciones a diferentes premios en festivales de cine, incluyendo uno al Oscar por mejor guión.