La ópera prima de Ridley Scott se ve con mucho agrado. Lo épico del título no es del todo ajustado, pues el espíritu de la narración no es remarcar el heroísmo militar, sino de hacer incapié en el honor como valor irrenunciable de los protagonistas y su entorno. Es este un tema muy presente en Joseph Conrad, autor de la novela que sirve de base a esta ajustada y fiel versión fílmica. En cuanto a la estética, se advierte una búsqueda de la belleza en las imágenes, con claras referencias a la pintura clásica. Nos viene a la mente, sin querer, "Barry Lindon", la obra maestra de Kubrick, estrenada un par de años antes, que deslumbra por sus espléndidas tomas paisajísticas y su meritoria fotografía a la luz de las velas. "Los duelistas" se queda en algo más modesto, pues no tiene ni mucho menos su presupuesto. De todos modos la importancia de la historia está siempre ahí, sin que el preciosismo de la imagen le reste protagonismo. El recorrido que se hace por los quince primeros años del siglo XIX, con el ojo puesto en los duelos sucesivos de dos enconados enemigos, tiene la suficiente entidad para llevar de calle al espectador. Los actores cumplen sobradamente, especialmente los dos protagonistas, y la ambientación, tanto en cuanto a trajes y mobiliario, como en música y puesta en escena es exquisita. Hay referencias a personajes y hechos históricos, aunque menos explícitas que en la novela. En cualquier caso no se trata tanto de narrar los acontecimientos de la época como de centrarse en el motivo obsesivo que mueve a dos hombres a combatirse durante años sin descanso.