El vuelo es la historia de un piloto alcohólico que logra aterrizar un avión averiado evitando la muerte de casi todo el pasaje. Al principio se le considera un héroe pero a medida que avanza la investigación sobre el accidente se encuentran pruebas de que el piloto pudo ir bebido a su puesto de trabajo.

Se trata de un drama con toques de humor en el que Washington vuelve a ofrecer todo un recital interpretativo encarnando a un diestro piloto aéreo que tiene problemas con la bebida. Su alcoholismo provoca el divorcio de su mujer y las malas relaciones que mantiene con su hijo y le hace caer en una espiral autodestructiva que se agudiza con el consumo de otras sustancias prohibidas. En medio de todo consigue la proeza de aterrizar un avión en circunstancias extremas lo que le hace reflexionar sobre su responsabilidad en el accidente. Trata de mantenerse sobrio durante la investigación pero su mundo se desmorona a su alrededor. Mantiene una relación con una atractiva drogadicta que conoce en el hospital donde se recupera de sus heridas y trata de salir adelante pero las cosas no le serán tan fáciles debido a su incapacidad para reconocer su alcoholismo.

Las escenas iniciales en las que el avión se estrella están muy logradas y la película en general se ve con agrado. Las secuencias más dramáticas se suavizan con sutiles toques de humor gracias a la presencia de un veterano camello hippie interpretado por John Goodman.