Temprana obra de Scorsese que ya contiene el germen de mucho de su cine posterior. Desparpajo visual, cámara al hombro y esa hermosa textura de calles húmedas, nocturnidad y semáforos que se podrá ver también en títulos como Taxi Driver. La película tiene impronta setentera pero el personal estilo de Scorsese consigue darle una identidad propia . Viendo películas como esta es imposible no pensar en Tarantino, en cuánto se ha basado este en Scorsese, para acabar bebiendo de la nouvelle vague francesa. Keitel, De Niro y Carradine son actores que han trabajado posteriormente con Tarantino.
A Keitel muchos pensarán que se lo inventó Tarantino y es fascinante verlo en esta película, tan joven, físico y con sus contradicciones removiéndose por dentro, dando vida a Charlie, el cual tiene parentesco con la Mafia. De Niro está impagable interpretando al loco Johnny Boy, anárquico e impredecible, poniendo en aprietos la reputación de Charlie. En Malas Calles se nota la frescura de Banda Aparte (Godard), el parentesco con Uno de los nuestros del propio Scorsese y la filia de Reservoirgs Dogs e incluso Pulp Fiction (Tarantino), funcionando como una especie de clave transgeneracional o ruta genealógica del cine (¿?).
Sorprendente, fresca, llena de fuerza, juventud y estilo.