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Primera realización en color de Joseph L. Mankiewicz, guionista del film. Se inspira libremente en la figura de Rita Hayworth y en el mundo del cine de Hollywood de los primeros 50. Se rodó en exteriores de Italia y en los Cinecittà Studios (Roma). Nominada a 2 Oscar, ganó 1 (actor reparto, E. O'Brien). Producida por Franco Magli, se estrenó el 29-IX-1954 (EEUU).

La acción tiene lugar en Madrid, Hollywood, Roma, Montecarlo y Rapallo, a lo largo de 3 años (1950/53 c.). María Vargas (Ava Gardner) es bailadora de flamenco en un club nocturno de Madrid. Un vanidoso productor independiente, un director y guionista que trata de rehacer su vida y un agente de relaciones públicas servil, le ofrecen la oportunidad de trabajar como actriz en Hollywood, donde triunfa.

La película es un drama con elementos de misterio, romance y crimen. El realizador propone una reflexión sobre las relaciones entre guión y vida real. Mientras el guión debe ser coherente y verosímil, la vida presenta frecuentes incoherencias e inverosimilitudes. El espectador avisado debe permitir al guión las licencias que se dan en la vida. El relato presenta, además, una visión ácida, cáustica y crítica, del mundo del cine de Hollywood. Denuncia el despotismo de los tiburones puestos a productores por vanidad y ansias de fama. Critica el culto de las apariencias que se da en un ambiente saturado de hipocresía y falsedad. Envidia, celos, rencores y riñas vanas, minan la atmósfera de una sociedad que vive inmersa en la mediocridad y vulgaridad. En tercer lugar, explora la inadaptación de María al mundo de Hollywood, alejado de su idiosincrasia y sentimientos. No acepta servidumbres contrarias a su integridad moral y personal, pese a las consecuencias de ello sobre su carrera. Recuerda la fragilidad de la fama y lo que se oculta tras ella. Compara el mundo de Hollywood con la decadencia de la aristocracia italiana y la ociosidad de la Costa Azul francesa. Mankiewicz realiza en relación al cine un análisis similar al que sobre el teatro realizara en "Eva al desnudo" (1950). Las referencias a "Cenicienta", frecuentes y explícitas, marcan las similitudes y las diferencias entre cuento y guión.

La música incluye temas de aires españoles (boleros y solos de guitarra), italianos (populares y festivos) y otros que subrayan el dramatismo de la acción. Son destacables los temas "Harry Meets Maria", "A Guitar For Maria", "Nocturno Bolero" y "Death Of Maria". La fotografía construye un relato visual pausado y sugestivo, que se apoya en ambientación, decorados y vestuario, exhuberantes, acordes con los ideales estéticos del momento. El guión elabora unos diálogos excelentes y define bien a los personajes. La estructura de la narración, dividida en "flashbacks" correspondientes a los recueros y puntos de vista de cuatro personajes, recuerda la de "Ciudadano Kane" (1941). Novedosa e interesante es la presentación del incidente entre Vincenzo y Bravano desde dos puntos de vista.