El protagonista de la película es un granjero acaudalado y viudo, cabeza de una familia numerosa, que mantiene el firme propósito de permanecer al margen de la guerra civil que padece su país, porque no le gusta la escavitud y detesta la guerra. La sucesión de acontecimientos que se verá obligado a vivir le afectará más de lo que es capaz de soportar. Se refugiará entonces en el recuerdo de su esposa y de los hijos que ha perdido, ante los que se justificará para, de ese modo, justificarse ante sí mismo. El soberbio monólogo de James Stewart en el camposanto junto a los restos de los suyos constituye posiblemente el punto culminante de la película. La dirección a cargo del experimentado Andrew V. McLaglen consigue aprovechar la fuerza de un guión escrito por James Lee Barrett con acierto. En él se incluyen algunos recursos cómicos (la vaca lechera entre las líneas de fuego de combatientes de los dos bandos, las sucesivas caídas de Robert en el abrevadero durante la pelea a puñetazos, etc.) y algunas concesiones al sentimentalismo, como corresponde a una obra de la época crepuscular del western. La película es entretenida, reclama la atención del espectador y le deleita con un desarrollo de la acción bien conducido, que hace uso de referencias variadas (casi todas las propias del género) y que cuenta con una interpretación de James Stewart seria y muy digna. La descripción sin estridencias de los desastres de la guerra que contiene la segunda parte de la película resulta emocionante y convincente.