Claramente es una película que habla más de la cultura occidental que de la oriental. Fue realizada desde la mirada occidental y para la mirada occidental, por lo tanto oriente es la otredad. Por esta razón y por muchas otras más sería un completo error comparar esta película con las películas de samurais realizadas en Japón. The Last Samurai se acerca más a obras como "Lawrence of Arabia" o "Dances with Wolves" y por momentos a "Braveheart", incluso mucho de está película se acerca más a un western, género que es la verdadera épica americana.
El protagonista (Tom Cruise en la que quizás sea su mejor actuación) es un hombre estadounidense que ha perdido el respeto por sigo mismo al haberse prestado a asesinar a muchos nativos americanos. Se dedica a ser un espectáculo de feria, viviendo de anécdotas que no le enorgullecen y se ha convertido en un alcohólico y casi en un cínico.
Contratado para asesinar a otro pueblo que interfiere con los avances del "progreso", viaja a Japón y comienza a interesarse por conocer su cultura. Posteriormente, tras su estancia junto a los samuráis, va aflorando su admiración por estos al ver que luchan por honor y por defender su tradición, a diferencia de quienes luchan por intereses materiales y egoístas.