Jezebel
1938
William Wyler

Luego de no haber conseguido el papel de Scarlett O’Hara en “Lo que el viento se llevo” de la MGM, Warner prepara para Bette Davis su propia versión del sur en la guerra civil. El resultado es un ejemplo del auge de la calidad del sistema de estudio en Hollywood, y en donde cada departamento se luce al máximo.

En 1852, Julie (Davis) es hija de la alta sociedad bien vestida de Nueva Orleáns y está comprometida con Preston Dillard (Fonda) un banquero especialmente liberal. Julie también lo es, y está preparada para romper las reglas sociales de la Norteamérica victoriana de la época. El fuerte temperamento de ambos finalmente terminará la relación y Preston se marchará al norte. Cuando regresa un año más tarde, Julie sigue enamorada, pero Preston ya se ha casado.

La anticuada historia es típica para dar pie a un film de la época y aunque fue ideada como un vehículo para Bette Davis, la película tiene fuerza propia gracias a la dirección de Wyler. Como en las películas que hará en el futuro, Wyler no impone un estilo personal; él se aferra a su idea de que la forma de relatar y construir un film lo dicta la historia y los personajes. De este modo todas sus películas; Jezebel, Los Mejores Años de Nuestras Vidas, La Señora Miniver, Ben-Hur y tantas otras, son filmes únicos, tienen fuerza propia, son mundos absolutamente distintos, con sus propias filosofías y reglas.

El guión, que fue terminado y revisado por un joven John Huston antes de comenzar como director, deja ver el talento de éste; los personajes no son buenos o malos, son complejos y precisamente sus imperfecciones son las que crean las situaciones dramáticas de la historia.

La figura de Henry Fonda le da peso a su personaje y Bette Davis (quien hará lo mejor de su carrera en Eva al Desnudo y ¿Qué fue de Baby Jane? aunque no ganó el Oscar por ninguna de éstas) simplemente hace lo suyo en un papel que está hecho a su medida; ella es la mujer de fuego y temperamento que logra lo que quiere y a su vez envenena a los demás. También se destaca la presencia de Fay Bainter (quien ganó el oscar por su papel) y Donald Crisp, ganador del oscar por Que verde era mi valle de Ford y director en el período mudo (codirigió El Navegante de Keaton).

En el aspecto técnico, lo más destacable es la fotografía de Ernest Haller (Lo que el viento se llevó). Entre las grandes tomas están el travelling del comienzo, la toma del duelo con el humo de los disparos a ambos lados de la imagen y la toma que sigue al carruaje cuando Fonda llega a la plantación Halcyon después de un año de ausencia. También la musica de Max Steiner (King Kong, Lo que el viento se llevó, Casablanca y muchísimas otras) complementa las situaciones, en especial el pequeño golpe de piano que se oye cuando Fonda mata a un mosquito al salir al patio; una pequeña nota que predice el desastre.

La historia acaba exactamente donde debe acabar… (ver spoiler)

Los Nibelungos II
1924
Fritz Lang

Fritz Lang y su esposa Thea von Harbou escribieron una espectacular historia sobre el personaje Sigfrido. Maravillado con las historias que este escucha sobre el castillo y reinado Worms, decide ir en busca de la princesa Krimilda, y desde entonces el personaje empieza a escribir su propia muerte.
Mientras la primera parte de la película es sobre el engaño, la traición y la deshonestidad, la segunda parte (con Krimilda como personaje principal) es únicamente sobre la venganza.
Después de una película impactante, impresionante y con un final tan nefasto como en “La muerte de Sigfrido”, no solo la protagonista, sino que también nosotros mismos los espectadores, quedamos con las ganas de una revancha, de la venganza. Es por eso, que esta segunda parte no queda corta ante la primera, que es buenísima. El espectador gozará, sin duda, cada momento de la segunda, sabiendo que se está vengando "La muerte de Sigfrido".

Perdición
1944
Billy Wilder

Arquetipo del cine negro, Perdición de Billy Wilder es una de las mejores películas de la era dorada de Hollywood, así como el primer éxito de su director cuya filmografía incluye films como "Sunset Boulevard", "Con faldas y a lo loco" y "El apartamento".
Fred MacMurray es un vendedor de seguros que se ve tentado por Barbara Stanwyck cuando le seduce con la idea de venderle a su marido un seguro de vida para luego asesinarlo y quedarse con el dinero de la indemnización.
Un elemento importante del film es la actuación de Stanwyck (que nos introduce por primera vez la idea de la "femme fatale"), siendo filmada con tal elegancia que nos hace sentir la misma debilidad que el personaje siente y nos hace entender como este va cayendo hacia la perdición.

Intolerancia
1916
D.W. Griffith

David Wark Griffith es atacado por todo Estados Unidos cuando estrena su película “El nacimiento de una nación” (1915), una película altamente racista y en la cual los héroes resultan ser del Ku Klux Klan.
Como respuesta, Griffith prepara la que sería la mejor y más ambiciosa obra de su carrera.
Intolerancia trata sobre cuatro historias diferentes en épocas diferentes que nos muestran como el odio y la intolerancia han lidiado siempre con la paz y la caridad: Los caida de Babilonia, la matanza do los Hugotones en la noche de San Bertolomé, La peregrinación Jesucristo y una historia en la actualidad (época de 1914).
La maestría de Intolerancia radica en como Griffith sabe llevar estas historias a un clímax de tensión, como sucede en las secuencias finales y como cada historia finaliza como una metáfora para la otra (ver spoiler)*.
Además de esta maestría en el sentido narrativo, está la maestría técnica: montaje, primeros planos y otros movimientos de cámara; todo pionero para la época de 1916 y todo dará la pauta para una nueva manera de realizar filmes de mayor calidad.
Aunque la maestría acompaña a las cuatro historias, la grandiosidad de los decorados y montaje en los gigantescos decorados de Babilonia se roban la película.
Algo en esta historia que algunos críticos han ignorado es como Griffith dirigió a 15.000 extras, casi 300 carruajes con caballos y todo en los decorados de los muros de Babilonia, que se erigieron por todo Sunset Boulevard con más de 100 metros de altura y a la vista de todo Hollywood, algo que nadie hasta hoy ha repetido.
Lo que se ve durante más de tres horas es un cine avanzadísimo para su época, prodigiosa en su narrativa y una técnica incomparable. Incomparable y eterna.

Este documental, narrado por Sydney Pollack, abarca toda la carrera del genial cómico y cineasta desde sus primeras y mundanas apariciones en el cine (en la compañía Keystone en 1914), hasta sus no tan famosas ni exitosas obras finales, las cuales hizo durante su exilio; Un rey en Nueva York y La condesa de Hong Kong, con Sophia Loren y Marlon Brando.
En el documental también se pueden ver escenas de su vida privada y sus problemas antiamericanos, los cuales le obligaron a exiliarse de Estados Unidos.
El documental es realizado con maestría por el crítico Richard Schickel y cuenta con testimonios de Woody Allen, Martin Scorsese, Marcel Marceau (Q.E.P.D), Milos Forman y Sir Richard Attenborough, director de la penosa película “Chaplin” (1992).
La narración y testimonios pueden ser grandiosos, pero no hay mejores momentos que las escenas de las míticas películas de este genio, quien con este documental definitivo, aún nos da que hablar: del buen cine