El Napolitano, bueno no exactamente del mismo Nápoles, Vittorio Emanuele Bertone, notable gallina y tierno sinvergüenza, es obligado, por las miserias de la guerra, a suplantar a un prestigioso General (Della Rovere). La vía para sobrevivir consiste en la credibilidad de su gran mentira, lo que le arrastra a la dignidad y finalmente al heroísmo, esta vez tan sublime como inútil. Como contrapunto a esta metamorfosis, la película expresa el recíproco deterioro moral de su captor (Coronel Mueller) o la muerte del auténtico Della Rovere, tiroteado como un ratero. La película, obra maestra del cine antibelicista, nos enseña al mismo tiempo la trivialidad del mal y del valor, y que el paroxismo de la guerra no es el mejor lugar para designios morales. Las situaciones límite evidencian el absurdo de los planteamientos trascendentes. Aunque la desviación de la realidad y el automatismo irresponsable de Mueller generan bastantes más desgracias que la indecente frescura de Bertone. Rosellini y De Sica, sintetizan, en hora y pico, el pensamiento de Karl Jaspers o de Hannah Arendt. Una peli necesaria.