En palcos y patio de butacas del Teatro de la Ópera suelen estudiarse entre sí los ricos industriales durante la representación, convertida ésta en fondo de la liturgia mercantil: cuchicheando, perfilan los grandes negocios, vigilan quién habla con quién, deducen lo conversado y calculan consecuencias para tarifas y aranceles, prevén las alzas y bajas del dinero...
Son los magnates de la próspera industria textil de la ciudad de Lodz, donde confluyen alemanes, polacos, judíos, rusos y ucranianos.
Viven a la caza del golpe de fortuna, en plena efervescencia del sueño industrial de un progreso ilimitado.

Refinamiento: en la crucial secuencia de la Ópera hay una maravillosa recreación de las bailarinas de Degas.

Pero la película no ahorra crudeza en el retrato social, rozando en ocasiones lo panfletario:
-Un patrón se encoleriza al descubrir los metros de tela estropeados por la sangre de un obrero al que una máquina acaba de triturar un brazo.
-Un directivo de fábrica encarga listas de trabajadores jóvenes, cuanto más jóvenes mejor, para que se las lleven a sus orgías. En venganza, el padre de una de ellas lo descuartiza, con ayuda de una máquina, en escena gore.
-Un potentado construye un palacio con los materiales más lujosos para exhibirlo a las visitas, como certificado de prosperidad, aunque vive en su vieja y pequeña casa, más confortable.
-Las mujeres son vistas con óptica de cazadotes: es preferible la rica heredera, aunque sea tonta, a la noble y leal prometida cuya fortuna ha menguado.
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Un personaje atípico: un empleado que se enfrenta a su tiránico jefe.
Otro: el empresario incapaz de hacer trampas para evitar la quiebra.
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