En un pequeño pueblecito de la costa de Jutlandia dos caritativas y bondadosas ancianas, Martina y Filippa dedican su tiempo y su dinero a ayudar a los pobres con su comida y cuidados y a los feligreses a elevar su espíritu y a mantener vivas la memoria y las enseñanzas de su padre, pastor de esa comunidad al que todo querían y respetaban como consejero y profeta de las palabras del Señor, que les había inculcado la bondad, la sencillez, la austeridad, el amor al prójimo y la fe como principios de vida y guías seguras para conducir sus almas al paraíso. Siendo jóvenes, su belleza y su inocencia hicieron que se fijaran en ellos muchos hombres, incluidos un general de la armada y un prestigioso cantante de Ópera procedente de Francia. Sin embargo ellas prefirieron permanecer juntas l lado de su amado padre y tras la muerte de éste. Y así vivieron muchos años, hasta que un día llegó una mujer, Babette, que buscaba su ayuda para poder escapar de la violenta e insegura situación que reinaba en la capital francesa, y tenía cualidades para la cocina, como les demostró a sus dos señoritas que la acogieron y emplearon en su casa con la mayor diligencia y aprecio.
Es posible que “El festín de Babette” no sea una de estas cintas que impresionan por sus sorprendentes escenarios, historias o efectos, pero sin duda tiene un aire de serenidad, tranquilidad y paz que transmite desde su inicio hasta los títulos finales , y que se agradece igual o más que cualquier superproducción actual capaz de mantener en vilo al público y colmar las salas de cine. Como lugar de desarrollo nos lleva a las costas danesas marcadas por los acantilados, los cielos grisáceos y la salada brisa del mar. Los personajes no serán excesivamente complejos, pero tienen una cotidianidad encantadora y claramente influenciada por su religión, ideas y moral cristiana, que hará que lo vean todo desde el prisma de las enseñanzas y los dogmas de la Biblia y sean bastante reacios a las costumbres extranjeras y suntuosas, que observan con recelo como si tuvieran algo de maligno. Las situaciones son curiosas algunas, como la derivada del acuerdo pactado ante el banquete, y emotivas otras, como la despedida y las sentidas palabras que el general le revela a Martina antes de su marcha y que ha tenido y tendrá presentes durante todos los días de su vida. Las imágenes de los paisajes y los atardeceres nórdicos son una delicia, al igual que abren el apetito las de los manjares que Babette prepara con mimo, cuidado y arte para la cena francesa en honor al pastor. A lo que hay que añadir las angelicales palabras que filippa dice de corazón en el desenlace: cuando el arte se desempeña o se sacrifica por el bien de los demás, el artista que no ha podido brillar como le era propio en este mundo, lo conseguirá seguro en el otro.