Kaneto Shindó transforma una leyenda del Japón medieval, sobre la mascara del diablo, Onibaba, en una autentica obra de arte, en la que una anciana, Nobuko y su joven nuera, Jitusko, aguardan el regreso de la guerra de su hijo.
Una radiografía de las consecuencias de la guerra, acercándose de manera costumbrista a la pobreza más extrema, que arrastra a las dos mujeres a asesinar a soldados moribundos de forma indigna y miserable, para poder vender las pertenencias de los guerreros y así conseguir sobrevivir.
La aparición de un tercer personaje, Hachi, hará tambalearse la seguridad de la anciana, ante el creciente deseo que comienza a surgir entre este y su nuera.
Se trata de una película inclasificable, neorrealismo en estado puro, donde los instintos más primarios del ser humano se dan cita para configurar un metraje que en ocasiones te deja sin aliento. El miedo de la anciana a quedarse sola, el deseo de los dos jóvenes, al ritmo de la música y de los silencios que se acrecientan a medida que los instintos y las pasiones van emergiendo, dibujan una naturaleza humana oscura y terrorífica.