En 1836, el pueblo de San Antonio de Bejar, situado al sur de Texas, había sido el centro de la enconada lucha, sostenida por los tejanos por su independencia contra la tiranía ejercida por el general Santa Ana, presidente de Méjico, que culminó con la derrota infligida por los tejanos al general Perfecto de Cos, cuñado de Santa Ana. Resuelto a vengar esta humillación, Santa Ana reunió un ejército de 7.000 hombres para llevar a cabo una gigantesca operación de castigo contra Texas. Informado de ello, el general tejano Sam Houston marchó hacia el norte con el propósito de reclutar un ejército y pertrecharlo. Mientras tanto, un pequeño grupo al mando de los coroneles Travis y Bowie se refugió en el Álamo para preparar su defensa. Travis, que era el único militar profesional y a cuyo cargo corrió el mando de la pequeña guarnición, comprendió que Santa Ana se lanzaría contra ellos con todas sus fuerzas y pidió urgente ayuda en hombres y armas al general Houston para hacer frente al inminente ataque del enemigo. Pero solamente 32 hombres reclutados por James Bonham y un reducido grupo de combatientes de Tennessee, mandados por David Crockett, acudieron a la llamada. En total, 185 hombres se hallaban en El Álamo cuando las tropas de Santa Ana iniciaron el asedio el 23 de febrero de 1836. La batalla duró trece dias, hasta la mañana del 6 de marzo en que las fuerzas mejicanas en oleadas sucesivas asaltaron los muros de El Álamo y aniquilaron a los últimos defensores que, sin municiones y exhautos, lucharon hasta morir con los machetes y las culatas de sus fusiles en sus agarrotadas manos.