En la película, J. Paul Getty (sublime Christopher Plummer) explica al mundo -y a su familia- que algunos editores le pidieron que publicase un libro sobre "cómo hacerse rico". Él, sin embargo, se negó a ello y, en su lugar, escribió "cómo SER rico". Un pequeño matiz que lo es todo.

Esa anécdota describe muy bien el trasfondo de la película. En 1973, el nieto del multimillonario, John Paul Getty III, fue secuestrado y Getty rechazó pagar el rescate hasta que recibió la oreja derecha del joven como prueba. Entre las razones de no querer pagar por recuperar vivo a su nieto, argumentó que hacerlo pondría en peligro al resto de su familia y que sería un hecho que "normalizaría" la violencia como moneda de cambio. Pese a estos argumentos -plausibles, dentro de lo que cabe- la película subraya la avaricia de quien contaba hasta el último céntimo de su fortuna, y de quien jamás demostró ni un ápice de empatía (según el filme) hacia su familia, especialmente la madre de Getty III (una extraordinaria Michelle Williams).