El relato, pese a su dureza y contundencia, se presenta pausado, tratado con contención y dignidad. Las imágenes se ralentizan en algunos momentos, la cámara permanece alejada de algunas escenas, el sonido desaparece a veces y con frecuencia la música ahoga registros hirientes (gritos de dolor). Las escenas de acción y de guerra son vibrantes y realistas, a pesar de algunas ingenuidades y disimulos (niebla localizada, humos, vegetación...). Con todo, el realizador incorpora puntualmente visiones dolorosas y perturbadoras, rebajadas de nivel, como los soldado muertos por una mina, el soldado fuera de sí que la emprende a golpes con dos prisioneros japoneses y otras. Hace uso de numerosas elipsis y estiliza los hechos.

Es notable la cuidada y apasionada visualidad del film. Malick muestra una naturaleza plácida, acogedora, rica, inmensa y bellísima. Rinde homenaje al paisaje, el mar, la vegetación, los animales en libertad, los niños (símbolos de la inocencia) y los pobladores autóctonos. Sobresale la atención que presta a los animales del lugar: papagayos, colonia de murciélagos, hurones, lagartos, cocodrilos, perros, palomo que levanta el vuelo atemorizado por la presencia de soldados. Los niños reaccionan ante los soldado de modo similar: interrumpen los juegos y con cautela se ponen a cubierto.

El film establece que la guerra, cruel y devastadora, no sólo es esencialmente perversa por sí misma y por su consecuencias, sino que sobre todo es una afrenta a la razón, al orden natural de las cosas, a la naturaleza y al espíritu panteísta que palpita en su esplendor y grandeza. En la naturaleza hay violencia y crueldad. Nos lo recuerda a través del cocodrilo y la pareja de perros hambrientos, advirtiendo que la violencia natural se ve condicionada y limitada por el equilibrio de las especies y de sus relaciones con el medio. La violencia humana no conoce límites, ni condiciones, ni reglas. En ella habitan la maldad, la locura y absurdas tendencias autodestructivas. La guerra embrutece, bestializa, degrada y enajena a las personas. La guerra en su furor destructivo también mata la inocencia (cría de gorrión herida de muerte).

La banda sonora, de Hans Zimmer (“El caballero oscuro”, Nolan, 2008), ofrece una partitura de música dramática que cumple funciones de creación de atmósferas, acompañamiento y amortiguador de efectos estridentes (chillidos de horror, lamentos de agonía...). Añade un fragmento del réquiem de Fauré, de “The Unanswered Question” y de otras composiciones ajenas. La fotografía, de John Toll (“Adiós pequeña, adiós”, Affleck, 2007), en color y panavisión, compara la belleza natural y el horror de la guerra. Se sirve de largos primeros planos del rostro de soldados, del realismo de los lances de guerra, de la presencia próxima de la muerte (cementerio, olores de descomposición...) y del pálpito humano de todos: japoneses, aliados y población indígena. No hay héroes, ni banderas, ni himnos patrióticos, ni final.