Decimotercer largometraje de Pedro Almodóvar (Calzada de Calatrava, Ciudad Real, 1949), escrito por él con la colaboración de Ray Lóriga y Jorge Guerricaechevarría, se basa en la novela “Live Flesh” (1986), de Ruth Rendell. Se rueda en escenarios naturales de Madrid, exteriores y de interior. Producido por Agustín Almodóvar para El Deseo y Ciby 2000, se estrena el 10-X-1997 (España).

La acción dramática se inicia durante las fiestas de Navidad de 1970 (prólogo) y tiene lugar en 1990, 1992 y 1996, para terminar en 1997 (epílogo). Víctor Plaza Caballero (Rabal) nace poco antes del día de Navidad de 1970 en un autobús de Madrid. Veinte años después es repartidor de pizzas a domicilio. Es hijo único de Isabel Plaza (Cruz), nacida en 1947, que trabajó como prostituta en Madrid a partir de los últimos años 60. Víctor conoce a Elena (Neri), hija del cónsul de Italia. Cuando la visita en su casa, coincide allí con dos policías de paisano, David Paz (Bardem) y Sancho (Sancho), de 25 y 40 años respectivamente. Sancho está casado con Clara (Molina).

Víctor es joven, inmaduro, inexperto, ingenuo, solitario, orgulloso y fuerte. Vive con su madre en una casa prefabricada de la barriada de La Ventilla (Madrid), próxima a las torres Kio, condenada a desaparecer. Elena, de familia acomodada, es caprichosa, consentida, está desorientada, consume drogas y se siente presa de sentimientos de culpa. David es razonable, equilibrado y apasionado. Trabaja como policía hasta que se dedica al basket. Sancho es irascible y violento, bebe demasiado, vive amargado, no se sabe controlar y maltrata a su esposa. Clara es una mujer hermosa, insatisfecha, sufridora, que levanta pasiones en los hombres. Dos mujeres y tres hombres protagonizan un drama de pasiones encontradas, lleno de incidencias calamitosas.

El film suma drama, thriller, cine negro y tragedia clásica. El guión analiza la psicología y la idiosincrasia de los personajes principales con propósitos de profundidad. Los caracteres se definen con un nivel de precisión mayor que en los trabajos precedentes. La buena definición de los protagonistas facilita que el relato adquiera complejidad y textura, pero en ocasiones se satura la capacidad de percepción del espectador, a causa de faltas de orden y de sistemática. A causa de las limitaciones conceptuales del relato y la exhuberancia de sentimientos, el film funciona más por la vía de la acumulación de emociones, que por la vía de creación de fuerza dramática. Confía demasiado en la suma de personajes cruzados y vidas en parte superpuestas. La agregación de incidencias múltiples de tensión, celos, envidias, rupturas, reconciliaciones, decepciones, riñas y reencuentros, no siempre es fuente de vigor dramático.

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